背的本義是脊背。
背（拼音：bèi、bēi），漢語壹級通用規範漢字（常用字）。背的初文是北，北的古字形表示兩人相背。後來北表示方位之北，後世另造背表示脊背之背。背的本義指相背，引申用作名詞，表示脊背，又引申為後面、後面的。
還可引申為背誦。背還引申為離開。以上用法讀bèi。背還有壹個用法是用脊背背馱東西，讀作bēi，這個意義的背字開始時寫作背，後來創造了異體字背，1955年《第壹批異體字整理表》規定取消背字，仍使用背。
背的古字是北，像兩個人相背而立的樣子，其本義為相背、違背。動詞相背、違背、背叛和名詞背部、背影，最初都用北字表示，後來人們為了強調北字意義中與人體部位背部的緊密相關性。
在北的下部又加壹肉旁（後來寫成“月”），形成了“背”字。但是表示潰敗、敗逃時則仍用原來的“北”字表達。背是脊背，引申之，凡是後面、反面，也叫背。
康熙字典
未集下、肉部、背。《唐韻》《韻會》補妹切。《正韻》邦昧切，音輩。《說文》：也。從肉北聲。《韻會》：身北曰背。《玉篇》：背脊。《正字通》：身之陰也。《釋名》：背，倍也，在後稱也。《易·艮卦》：艮其背。註：背者，無見之物也。
又手背。《周禮·冬官考工記·弓人》：合灂若背手文。又壽也。《爾雅·釋詁》：背，壽也。《詩·大雅》：黃耉臺背。又《魯頌》：黃發臺背。傳：臺背，皆壽徵也。又日旁氣也。《前漢·天文誌》：暈適背穴。註：孟康曰：皆日旁氣也。背形如背字也。