這個“楚子問鼎”的典故，顯示了楚莊王覬覦周室之意，企圖取周室而代之。
典故
夏朝經歷了470年，到前1600年，夏桀無道亡國，九鼎為成湯所得，成湯就建立了商朝。商朝經歷550多年，到前1046年，紂王暴虐亡國，九鼎為姬發所得，姬發就建立了周朝。到前606年，楚莊王想取周而代之，就借朝拜天子的名義，到周王室去問九鼎的大小輕重，結果在周大臣王孫滿那裏碰了壹個軟釘子。
王孫滿說：“統治天下在乎德而不在乎鼎。”莊王很不服氣地說：“妳不要依仗九鼎，我楚國有的是銅，我們只要折斷戈戟的刃尖，就足夠做九鼎了。”王孫滿說：“大王您別忘了，當初夏禹是因為有德，天下諸侯都擁戴他，各地才貢獻銅材，啟才能鑄成九鼎以象萬物。
後來夏桀昏亂，鼎就轉移給了商；商紂暴虐，鼎又轉移給了周。如果天子有德，鼎雖小卻重得難以轉移；如果天子無德，鼎雖大卻是輕而易動。周朝的國運還未完，鼎的輕重是不可以問的。”莊王無話可說。從此以後，人們就將企圖奪取政權稱為“問鼎”。
擴展資料
事件背景
楚國的王族來自中原。西周前期，居於江漢的楚國甚弱，不聞於諸侯。西周後期，楚國始大，周王在楚國北部漢水之陽設立姬姓諸國，以遏制楚國向北發展。春秋時期，王室衰微，楚國開始開疆拓土，公元前704年，楚君熊通自立為武王，斷絕與周王室的朝貢關系。
接著歷代楚王勵精圖治，荊蠻之地盡為楚有，漢陽諸姬或降或滅。齊桓公時，率諸侯伐楚，楚成王使大夫屈完與諸侯會盟於召陵，諸侯退兵。齊桓公卒，宋襄公欲謀霸，召楚成王，楚王大怒，率軍破宋，俘獲宋襄公而後釋之。不久，晉、楚大戰於城濮，楚師敗績。
公元前626年，楚太子商臣逼死楚成王而即位，是為楚穆王。十二年後，穆王卒，其子旅即位，是為楚莊王。
莊王即位三年，不出號令。大臣伍舉、蘇從進諫。伍舉說：“有鳥停於高岡，三年不飛不鳴，是何鳥也？”莊王說：“三年不動，將定意誌；不飛，將長羽翼；不鳴，將覽民則。”又說：“三年不飛，飛將沖天；三年不鳴，鳴將驚人。”於是莊王聽政，所誅者數百人，所進者數百人，國人大悅。
國內大治後，楚莊王開始與各諸侯強國逐鹿中原。在他即位的第六年，楚軍大敗晉軍於北林（今新鄭）；次年，楚王助鄭國大敗宋國於大棘（今睢縣南）。
公元前606年，為周定王元年，楚莊王八年。莊王親征，討伐陸渾之戎。陸渾之戎是姜戎的壹支，是不同於華夏族的少數民族。陸渾之戎原住在西北的瓜州，由於不臣服於秦國，秦國率兵驅逐之。晉獻公認為，姜戎是炎帝後裔，應與華夏族同等待之。
於是把伊水中上遊的山地封賜給姜戎。於是姜戎立國於伊水，熊耳山區盡為戎地。陸渾之戎成為楚國北擴的重大障礙，楚莊王決定武力剿滅。
陸渾之戎生性剽悍，習於騎戰，但不習於戰陣兵法。楚軍長驅直入，大破陸渾之戎。楚軍到達洛水，楚莊王在洛水之濱舉行盛大的閱兵式，欲以威嚇天子，與周分割天下。
楚軍閱兵於周疆的消息傳到洛邑，周王室極為恐慌。周大夫王孫滿請求慰勞楚王，以觀其動靜，周定王許之。
王孫滿素有賢德，是壹位傑出的政治家。他到達洛水之南，見楚軍營帳相連，甲胄鮮明，楚王居於中帳，不降階相迎。王孫滿見楚王，致天子勞師之意。楚王問：“九鼎在周，其大小輕重如何？”王孫滿見楚王問鼎，知其有滅周之心，遂從容對道：“欲壹統天下，在德不在鼎。
昔大禹有德，各方朝貢，獻金九牧，以鑄九鼎。桀有昏德，鼎遷於商。商紂暴虐，鼎遷於周。成王定鼎於郟鄏（洛邑），蔔世三十，蔔年七百，受命於天。周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也！”
楚莊王聞此，知取代周王室權力的時機還不成熟，於是整師而退。