鐘字的演變如下：
“鐘”是由多個繁體字合並簡化的字，其繁體有“鐘”“鍾”兩個。“鐘”始見於西周金文，古字形從金、童聲，本義為壹種打擊樂器。古時以鐘鐘報時，引申指計時器，又引申為鐘點、時間。“鍾”始見於春秋金文，古字形從金、重聲。
“鍾”本義指壹種酒器，泛指酒杯或茶杯，此義後寫作“盅”。“鍾”由本義又引申指古代的壹種量器，再引申指聚到壹起。後來“鐘”和“鍾”都簡化作“鐘”。
漢字“鐘”是“鐘”和“鍾”的簡化字。許慎認為“鐘”“鍾”為二字，指二物，段玉裁認為二字因音同而假借。《說文·金部》：“鐘，樂鐘也。”段玉裁註：“經傳多作鍾。假借酒器字。”《說文·金部》：“鍾，酒器也。”
“鐘”“鍾”最早見於西周中期金文。金文中除個別用於人名外，二字均可指樂器。古代酒盅、銅鐘形貌上小、下大、中空，二者材質、形狀相近，故後“鍾”不僅可表“樂器”，又引申分化有“酒器”義，如《後漢書·班固傳》：“旨酒萬鍾（鐘）。”
也可用作容量單位，如《淮南子·要略》：“壹朝用三千鍾（鐘）贛。”“鐘”則仍多表“樂器”義，也用作容量單位，如《左傳·昭公三年》：“釜十則鐘（鐘）。”
由此推測，“酒器”實為“鍾”之引申義，而非本義，“鐘”“鍾”本義均指樂器，是壹組改換聲符的異體字。“童”“重”上古均屬定母東部，以二者為聲符的字，多互為異體，如“僮”和“偅”、“勭”和“動”（今作“動”）等。中古時由於語音演變，“重”作為聲符更具示音功能，故漢唐以後多用“鍾”。
另段玉裁認為“鍾”由“酒壺”義引申有“大量”義，又有“聚集”義。《說文》“鍾”字下段玉裁註雲：“古者，此器蓋用以寧酒。故大其下、小其頸。自鍾（鐘）傾之而入於尊，自尊勺之而入於觶，故量之大者亦曰鍾（鐘）。引申之義為鍾（鐘）聚。”
現代通行辭書如《漢語大字典》《辭源》，均將“聚集”義歸於“鍾”字下，“鍾”未見有“大量”義之用例，似乎認為“聚集”義由“酒器”義引申而來。
筆者認為，“鍾（鐘）”之“聚集”義也可以解釋為由其“樂器”義引申而來。“鍾（鐘）”指樂鐘，銅制而中空，用木槌撞擊鐘體，聲波在空腔內聚集，由此發聲。