偏旁是合體字的構字部件。古代人把左右結構的合體字的左方稱為“偏”，右方稱為“旁”，如今合體字各部位的部件統稱為偏旁。
漢字絕大部分是形聲字，由形旁和聲旁組成，所以，“偏旁”，主要包含形旁和聲旁兩類。如“語”字，由“言”和“吾”兩個偏旁組成；“盆”字由“分”和“皿字底”兩個偏旁組成；“問”字由“門字框”和“口”兩個偏旁組成。