八關齋戒，包含五戒和沙彌十戒(十戒僅多壹不持銀錢戒)。受持五戒，是修人天善行，而受持八戒則是求出離生死輪回。受持八關齋戒，兼修定慧，可證四羅漢果;受持八關齋戒，念佛發願往生極樂世界，得中品中生。
八戒的內容(戒相)如下：
壹，不殺生。
二，不偷盜。
三，不非梵行："梵行"是凈行，"非梵行"是不清凈的行為，指淫欲。五戒只禁"邪淫"，在家居士夫妻生活，不算犯戒。而這裏要求的是出家人的戒，即是"不淫"。但只限於每月六齋日，並不難做到。這是種出世善因，是關閉生死之門
四，不妄語。
五，不飲酒。
六，不非時食："非時"指日中至次日清晨，即過午不食。過午不食叫"持齋"，"持齋"雖不是戒，卻是戒之體，是八關齋戒中最重要的壹條。吃素不等於持齋，"齋"含有內心清凈，摒絕雜亂的意思。
關於"日中"(中午)的推算方法，最好以北京的經線(即東經117度)為基數來推算，經度(東經)每減少15度，日中的時間就推遲1小時。壹般說，按北京時間11：30吃午飯便可以。
過了中午以後到次日清晨之前，這段時間只可飲用各種糖水，蜂蜜，果汁(濾清無渣)，姜湯，鹽水，葡萄糖水。但牛奶，豆漿，芝麻糊及糕餅，面食等，律中不許飲用，食則違犯。
七，不著香花曼，不香油塗身;不歌舞倡伎，不故往觀聽："香花曼"，用香花制成的花冠，花環，如現代人用的手鐲，項鏈，耳環等，在八關齋戒中都不要用。
八，不坐臥高廣大床：過去西域的"床"，包括坐椅在內。