在中國傳統的文學觀念中，與詩詞並列為文學正宗
的,還有另壹重要文體,即散文。散文在中國文學史上有
幾種不同的概念：①“散文”相對於“韻文”講，是廣
義的,泛指壹切無韻的文字。②“散文”相對“駢文”講，
也是廣義的，指那些單行散句，不拘對偶、聲律的語文
體，即唐宋以後所稱的“古文”。③現代的“散文”概
念則與詩歌、小說、戲劇同為文學體裁之壹，包括記敘
散文、抒情散文、報告文學、雜文等樣式。為了區別於
古代的“散文”概念，也稱文學散文。④單指記敘、抒
情散文，這類散文，有時又稱“純文學散文”。因為中
國作家講究文采,即使是章表書奏之類應用文字,也決不
茍且為之，而是精心結撰，充盈著濃厚的文學色彩。所
以要概括中國散文的發展線索，應以采用廣義的散文概
念為宜，同時又要把握住文學性這壹基本特征。
中國文學史上第壹部記敘文和論說文的集子是《尚
書》，它是中國上古歷史文件和部分追述古代事跡著作
的匯編，其中所收集的大都是壹些誓詞、政府文告、貴
族的告誡之詞以及壹些記述文字。據說原有百篇，年代
“上斷於堯，下訖於秦”（《漢書·藝文誌》）。《尚
書》的文字大都佶屈聱牙，不過已初具文學特質，並略
能敘事。
戰國時代，七雄爭霸，士人們紛紛著書立說，獻計
獻策，謨猷籌劃,壹時間形成了百家爭鳴的局面,散文也
在這種時代氣氛裏迅速地成長起來。首先得到較大發展
的是歷史散文和諸子散文。歷史散文以《左傳》、《國
語》、《戰國策》為代表，諸子散文以《孟子》、《莊
子》、《荀子》、《韓非子》為代表。不過，由於儒、
道是中國思想史上的兩大流派，所以，《論語》、《孟
子》、《老子》、《莊子》在文學史上的影響是最大的。
這時期的散文基本特點是：①感情激越，論辯性強；②
文章宏麗,辭藻華美,結構謹嚴；③多用寓言和比喻。到
這時，散文的基本形式已經確定，散文史在這裏舉行了
隆重的奠基禮。漢代繼承了戰國時代的散文傳統，但更
講究文采，而且偶句增多，有辭賦化傾向。在進入這個
小高潮的同時，也暗伏著駢文的生機和散文的危機。然
而,正是在漢代,產生了司馬遷的《史記》這部巨著，達
到了史傳文學的高峰。《史記》“究天人之際，通古今
之變”，規模宏大而又結構精嚴,無論是寫景狀物,還是
刻畫人物性格、抒情議論,都獲得極大成功。因此,《史
記》不僅被視為史書的傑作，而且其傳記部分也是中國
傳記文學的典範。
駢文興盛之後，散文式微。直到唐代，韓愈、柳宗
元大力提倡“古文”，反對“連篇累牘，不出月露之形；
積案盈箱，唯是風雲之狀”的過於矯飾、漸趨空洞的駢
文，散文才重新恢復它的生機與地位。唐宋散文(古文)
基本上直承秦漢的傳統，但在雜記文、書信、序等方面
有了長足的進展,尤其是遊記散文,更顯得清新雋逸、生
動活潑。後世的純文學散文壹直沿著這條軌道前進。明
清的小品文是純文學散文的壹種重要樣式，這時期的小
品文吸收了唐代以降遊記散文的精髓，又融入了魏晉南
北朝筆記文的諧趣和雋永，具有十分獨特的藝術魅力