中國人民歷來喜愛竹子，中國也是世界上研究、培育和利用竹子最早的國家。從竹子在漢族傳統文化發展和精神文化形成中所產生的巨大作用，竹子與中國詩歌書畫和園林建設的源遠流長的關系，以及竹子與漢族勞動人民生活的息息相關中不難看出，中國不愧被譽為竹子文明的國度。沒有哪壹種植物能夠像竹子壹樣對人類的文明產生如此深遠的影響，很多文人都是以竹做題、作喻、我們把竹子給人類物質文明和精神文明帶來的作用和影響，稱為竹文化。 研究證明，中國商代已知道竹子的各種用途，其中之壹就是用作竹簡，即把字寫在竹片（有時用木片）上，再把它們用繩子串在壹起就成了書，漢字冊即由此而來。竹簡和木簡為我們保存了東漢以前的大批珍貴文獻，如《尚書》、《禮記》和《論語》等都是寫在竹簡和木簡上的。殷商時代用竹簡寫的書叫竹書，用竹簡寫的信叫竹報。竹筆的發明在文化史上也具有開拓性的壹頁，在殷代文化遺跡出土的甲骨、玉片和陶器上都可以看出毛筆書寫的朱墨字跡。湖北曾侯乙墓和汀鄂出土的春秋戰國墓的文物中也有佐證。利用竹子的另壹項偉大成果是造紙。早在9世紀中國已開始用竹造紙，比歐洲約早1000年。當然竹紙的大發展還是此以後。關於用竹造紙，明代《天工開物》中作了詳細記載，並附有竹紙制造圖。用竹造紙，標誌著中國古代造紙技術的巨大發展和成就，促進了中國文化的繁榮。實際上在竹紙出現以前，制紙工具也離不開竹子。從竹簡開始到竹紙出現，竹子在文化發展史上始終占有重要地位，對保存人類知識、形成漢民族源遠流長、光輝燦爛的歷史文化起到了直接和間接的作用。
中國古代竹子的利用還有許多方面，比如春秋戰國時期，我們的祖先已制造了利用杠桿提水的竹制工具桔以及用竹筒提水灌溉的高轉筒車。竹子在武器發展史上也起到了重要作用，從原始的竹弓射箭到春秋時期的拋石機、宋代的火藥箭和竹管火槍等都是古代竹制武器。
從漢字中竹部文字的情況來分析，也可看出中國竹子利用的古老歷史，古人把不剛不柔，非草非木，小異空實，大同節目的植物稱之為竹。從形態上認識開始，把竹子進行加工，制成物品，又以竹字衍生出竹部文字。隨著人類對竹子的認識不斷提高，竹類利用日益廣泛。而竹部文字也必然隨之增加。中國辭海（1979年版）中***收錄竹部文字209個，如筆、籍、簿、簡、篇、筷、籠、笛、笙等等。歷代各類字典收錄的就更為可觀。而諸如竹報平安、衰絲豪竹、青梅竹馬、日上三竿壹類的成語也都包含著與竹子有關的有趣典故。這些竹部文字和成語涉及社會和生活的各個領域，壹方面反映了竹子日益為人類所認識和利用，另壹方面反映了竹子在中國幾千年的歷史上在工農業生產、文化藝術、日常生活等多方面起著重要作用。