漢字數量的首次統計是漢朝許慎在《說文解字》中進行的，***收錄9353字。
其後，南朝時顧野王所撰的《玉篇》據記載***收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會玉篇》則據說有22726字。
此後收字較多的是宋朝官修的《類篇》，收字31319個；另壹部，宋朝官修的《集韻》中收字53525個。
清代《康熙字典收字47035個。
建國後，《漢語大字典》收字54678個，《中華字海》，收字85000個。