關於漢字的歷史，基於現存的古代文獻記載和現已得到確認的考古發現，至少有四五千年的歷史了，而漢字起源的歷史就是中國古代文明的開端歷史，所以通常我們說漢民族有5000年文明史。
考古和文獻記載說明，漢字起源於仰韶文化時期，大約公元前4000年，公元前2000年開始進入字符積累階段，商代初期形成相當規模的文字體系。
簡化字（簡體字）和繁體字
漢字，來源於漢族，是使用人口最多和流傳範圍最大的壹種文字。
漢字在幾千年的演變過程中，出現了眾多分歧。新中國成立，在20世紀50年代，組織專門機構對漢字的形音義進行了規範，俗稱“簡化字”（50年代以前的漢字俗稱“繁體字”），並以《新華字典》、《現代漢語詞典》等工具書普及推廣，在這些工具書上並列簡化漢字和繁（異）體字。目前，簡化字在中國大陸使用，港澳臺等地區仍使用“繁體字”。
漢字是非拼音文字，在寫法上，和拼音文字明顯不同，即使在中國的鄰國也發生了很大變化，以“漢字”為例：
簡化字：漢字
繁體字：漢字
拼音：hàn zì
日本語：漢字（かんじ）
吳語：漢字（hoe zy）
朝鮮文(韓文)： (han ja)
越南文：Ti?ng Trung Qu?c
[楷體]
楷體
英文： Chinese character
德文：chinesische Schrift
俄文：Китайский
法文：Chinois
波蘭文：Chiński
丹麥文：Kinesisk
菲律賓文：Intsik
葡萄牙文：Chinês
希臘文：Κιν?ζικα
意大利文：Carattere Cinese
印尼文：Cina
匈牙利語：kínai írásjegy
芬蘭語：Kiinalainen merkki
漢字的來歷
從
[倉頡造字]
倉頡造字
倉頡造字的古老傳說到公元前1400年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號距今8000多年
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
文字最早成熟於商代。
商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
商代文字基本字的結體特征可分為四大類:取人體和人的某壹部分形體特征為構字的基礎;以勞動創造物和勞動對象為構字的基礎;取禽獸和家畜類形象為構字的基礎;取自然物象為構字的基礎。
特點
漢字是世界上最古老的文字之壹，它是記錄事件的書寫符號。在形體上逐漸由圖形變為由筆畫構成的方塊形符號，所以漢字壹般也叫“方塊字”。它由象形文字（表形文字）演變成兼表音義的意音文字，但總的體系仍屬表意文字。所以，漢字具有集形象、聲音和辭義三者於壹體的特性。這壹特性在世界文字中是獨壹無二的，因此它具有獨特的魅力。漢字是漢民族幾千年文化的瑰寶，也是我們終生的良師益友，每個人的精神家園。漢字往往可以引起我們美妙而大膽的聯想，給人美的享受。
[王羲之書法]
王羲之書法
1、拼音文字
當今世界上使用的文字中，漢字和水書屬於非拼音文字。在人類的歷史上，比漢字更早的文字有兩河流域的釘頭文字和埃及的聖書文字，但是它們早已滅絕了，所以目前漢字是最古老的文字。世界各國使用的文字分為兩大類，即非拼音文字（漢字）和水書及拼音文字（其他文字）。有人說漢字是中國五大發明，是壹個奇跡。
現今文字中，唯有漢字是我們祖先直接創造的。梵文字母傳說是天神大梵天創造並授予人類，其他文字卻都是從其他民族借用的。梵文字母用來拼寫古代的梵文及現代的印度諸多的語言和尼泊爾語。拉丁字母、斯拉夫字母、阿拉伯字母被稱為世界三大字母體系。英語、法語、意大利語等使用拉丁字母，可見是從拉丁字母借用的；俄語、保加利亞語、塞爾維亞語等使用基裏爾字母（或斯拉夫字母），是希臘字母改造而成的；拉丁字母也是希臘字母改造而形成的。阿拉伯字母的祖先——阿拉馬字母（Aramaic）及希臘字母的祖先——迦南（Canaanite）字母也不是他們祖先直接創造的，而是借用了小方閃米特人（Semites）的文字（小方閃米特字母）改造而成的。這種字母借用了蘇美爾人（Sume）的釘頭文字，經過改造而成的。釘頭文字是蘇美爾人創造的，聖書文字是埃及人創造的，漢字是中國人創造的，中國少數民族創造的水書，它們都不是拼音文字。現在四者之中只剩下漢字和水書，其他兩者都已經消亡了。
漢語的另壹個奇特之處是它的超方言特性及超語言特性。語言學家把中國各地的方言分為八大方言區。有人說，如果沒有漢字，中國早就分裂成幾十個國家了。歐洲的意大利語、法語、西班牙語、葡萄牙語和羅馬尼亞語之間的差別比中國方言的差距小得多，但是他們絕不願意承認各自的語言是“羅曼語”的不同方言，因為它們都是獨立的國家。
漢字也能超越國界。在歷史上，越南、朝鮮和日本都曾經用漢字記錄他們的語言。日本人至今還使用漢字和假名的混合文字。日本人使用漢字，還有另壹項重大發明，就是寫中國字，讀日本詞。只要其他國家願意，他們也可以這樣做。如果真是這樣做了，漢字就成為國際通用的語言符號了，就像數學符號壹樣，只表意，不表音。
2、優點
漢字是世界上使用人數最多的文字。據統計，使用漢字和漢語的人數達到16億以上。
漢字是現在仍在使用的歷史最悠久的文字。現在能看到而又能認讀的最早的漢字是3000多年前的甲骨文。這已是相當成熟、相當系統的漢字了。
[漢字]
漢字
世界上沒有壹種文字像漢字那樣歷盡滄桑，青春永駐。古埃及5000年前的聖書字是人類最早的文字之壹。但它後來消亡了，有記載的古埃及文化也被深深的埋藏起來了。蘇美爾人的楔形文字也有5000年的歷史。但在公元330年後，它也消亡了。歷史上衰亡的著名文字還有瑪雅文、波羅米文等等。而漢字不但久盛不衰，獨矗世界文字之林，還不斷地得以發展，影響也越來越大。
１.漢字是讀法最動聽的文字之壹。
漢字壹字壹音，每個音又分為四個音調，因此讀起來響亮清晰，婉轉動聽，有節奏感，有音樂美，是世界上最美的語言。用這種語言寫成的詩文，有鏗鏘銳耳、抑揚頓挫的美感，特別是詩，講究平仄、對仗，所以，詩句可以特別整齊、節奏特別鮮明，瑯瑯上口。
由於漢字語音響亮清晰，沒有輕輔音，所以漢字在“人機對話”方面占有明顯優勢。有人預言，21世紀是“漢字的世紀”。
２.漢字也是最優美的文字之壹。
優美到什麽程度呢？它已成為壹種藝術——書法藝術。漢字的書法藝術是任何其它文字所
藝術漢字(3張)
無法相比的。 下列的古代書法作品已經成為無價之寶。
３.漢字很好認。
人類的眼睛視野總是壹個面，而不是壹條線，所以線性排列不易辨認；排成方塊壹目了然。拼音文字=線性文字；漢字=方塊文字。漢字比拼音文字有更高的閱讀效率。
４.漢字意思好懂，具有關聯性。
請比較下面壹組中英文的詞：
漢字詞 英文詞
牛 ox
公牛 bull
母牛 cow
小牛 calf
牛奶 milk
這五個英文詞，雖然意思都和牛有關，但寫出來讀出來卻“風馬牛不相及”，要認識它們，必須壹個壹個地學，壹個壹個地記，毫無規律可言 。而漢字詞，只要認識壹個“牛”字，就知道所有帶“牛”的詞都與牛有關了。又由於漢字構詞能力很強，所以認識了壹定數量的漢字，就認 識了無數的詞，即使有新詞產生，也是建立在舊字的基礎之上的，詞義也容易理解。
缺點則是在數學物理等理科學科上，表達起來，非常的薄弱和繁瑣，例如運算，只有借助阿拉伯數字和符號。
在機械建築制圖方面也只能借助符號。
七十多年前的時候，魯迅先生說：方塊漢字“是中國勞苦大眾身上的壹個結核”，“是愚民政策的利器” （《且介亭雜文／關於新文字——答問》）。所以“中國等於並沒有文字，待到拉丁化的提議出現，這才抓住了解決問題的緊要關鍵”，“如果不想大家來給舊文字做犧牲，就得犧牲掉舊文字”。（《且介亭雜文／中國語文的新生》）。中國近代史上的虛弱造就了國人對自己傳統文化的不自信，縱使是魯迅、胡適之輩，也不能免俗。
5.漢字很形象，直觀達意
漢字是象形文字，其顯著的特點是字形和字義的聯系非常密切，具有明顯的直觀性和表意性。
漢字的表意性使漢字成為世界上惟壹能跨越時空的文字。只有中國的兒童，仍能讀懂2500年前的《詩經》，朗誦“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”；只有中國的教材，能把唐詩、宋詞作為兒童必讀的啟蒙材料。而三四百年前的英文，除了專家之外，其他人很難讀懂。可見，漢字更有利於讀者形成“形-義”的直接聯結。
漢字的表意性使漢字成為世界上單位字符信息量最大的文字，因此容易辨識， 利於聯想，這也為加快閱讀速度帶來極大的便利。
現代的快速閱讀法，首先是在歐美國家產生和發展起來的，他們的文字有壹個***同特征--都是表音的拼音文字，單個字母沒有任何意義，只有若幹個字母組合起來才構成單詞。這樣在閱讀時，由於符合認知心理學的組塊原則．所以有利於快速閱讀的進行。而我們的文字卻是與拼音文字截然不同的表意文字。那麽，漢語和漢字構成的閱讀材料能不能進行快速閱讀呢？答案當然是非常肯定的：漢語和漢字不僅能進行快速閱讀，而且更適合快速閱讀。具體來講有以下幾大方面：
首先，漢字的表意性便於形意互見，為快速閱讀提供了天然有利條件；
其次，漢字作為語素文字, 構詞能力強,常用字集中,為速讀提供了便利；
其三，漢字作為拼形文字, 同音異義字差別明顯,也是快速閱讀的有利條件；
其四，漢字的書寫形式便於整體認知,也有利於進行快速閱讀；
其五，漢字作為復腦文字，認讀充分發揮了大腦兩半球的功能；
最後，漢語語法的意合特點,使其言簡意賅,容易意會神攝,便於快速閱讀，直觀達意。
漢字有著區別於世界其他各種語言的根本特點，這就是漢語語法自身的特殊性即意合。無論是詞組合成句子，還是單句組合成復句，首先考慮的因素往往是語意的配合，而不是語法形式的使用，只要幾個負載著重要信息的關鍵詞語在意義上大致搭配得攏，就能言簡意賅地達到交際目的，這幾個詞就可以組合在壹起，這就是所謂的“意合”。漢語語法的這壹特點，使它結構獨特，靈活多變，頗多隱含，著重意念，其意合性、靈活性和簡約性是其它語言所不能比擬的。漢語語法的上述特點，有利於我們在閱讀中運用意會的方式來進行感知和理解，這對於加快閱讀速度就有極大的便利。
漢字的以上五個方面的特點，無疑會使其在閱讀心理方面較拼音文字具有相當大的優勢，使漢字的書面語在感知、理解的各個方面都有較高的速度和效率，能夠實現閱讀速度、理解速度、記憶速度的協調發展，快速閱讀。
3、局限性
中文信息處理由於打字機鍵盤在設計時本身沒有考慮漢字輸入的問題，輸入漢字往往比輸入拼音文字困難。漢字沒有經過中文打字機的普及，直接進入了電腦中文信息處理階段。在電腦發明初期曾引起漢字能否適應電腦時代的問題，支持漢字拉丁化的學者甚至以此為理據。
隨著各種中文輸入法的出現，漢字的計算機輸入、存儲、輸出技術得到了基本解決，大大提高了中文寫作、出版、信息檢索等的效率。目前中文輸入法有上千種之多，主要包括表音輸入和表形輸入兩類，也有兩者兼之的。漢字的語音輸入、手寫識別和光學字符識別（OCR）技術也已得到廣泛應用。
如收錄數千字的GB 2312（中國大陸）、Big5及CNS 11643（臺灣）、HKSCS（香港）、JIS（日本），以及收錄兩萬多字的GBK（中國大陸）、國際標準Unicode、ISO 10646等等。在這個過程中，因為技術及其他種種因素，在收錄字數，及收錄字體等方面或做不同層次的調整。
中國政府為了解決郵政，戶籍整理等領域用字的迫切需要，於2000年實行了壹個新的漢字編碼的國家標準《漢字編碼字符集-基本集的擴充》GB 18030-2000，***收漢字27484個。並強制所有在中國大陸地區售賣的計算機產品必須使用這個新官方標準。
漢字編碼系統為進行信息交換，各漢字使用地區都制訂了壹系列漢字字符集標準。
國標碼（“國標”是中華人民***和國國家標準的簡稱）在中國大陸使用。GB2312收錄6763個漢字，GBK收錄20912個漢字，最新的GB18030收錄27533個漢字。
BIG5碼。收錄13053個漢字。在臺灣和香港使用的壹字節或兩字節編碼。
Unicode並不被中國政府很好的接受。中國政府要求在中國大陸出售的軟件必須支持GB18030編碼。
在國際通信化和軟件設計領域，CJK編碼收集了漢語、日語、韓語中的漢字集。
4、傳播
1．漢字對日本文字的影響
日本民族雖有著古老的文化，但其本族文字的創制則相當晚。長期以來，其人民是以漢字作為自己傳播思想、表達情感的載體，稱漢字為“真名”。五世紀初，日本出現被稱為“假名”的借用漢字的標音文字。八世紀時，以漢字標記日本語音的用法已較固定，其標誌是《萬葉集》的編定，故稱“萬葉假名”。是為純粹日語標音文字的基礎。日本文字的最終創制是由吉備真備和弘法大師（空海）來完成的。他們倆人均曾長期留居中國唐朝，對漢字有很深的研究。前者根據標音漢字楷體偏旁造成日文“片假名”，後者采用漢字草體創造日文“平假名”。盡管自十世紀起，假名文字已在日本盛行，但漢字的使用卻並未因此而廢止。時至今天，已在世界占據重要地位的日本文字仍保留有壹千多個簡體漢字。
2．漢字對朝鮮文字的影響
朝鮮文字稱諺文。它的創制和應用是古代朝鮮文化的壹項重要成就。實際上，中古時期的朝鮮亦如日本沒有自己的文字，而是使用漢字。新羅統壹後稍有改觀，時人薛聰曾創造“吏讀”，即用漢字表示朝鮮語的助詞和助動詞，輔助閱讀漢文書籍。終因言文各異，無法普及。 李朝初期，世宗在宮中設諺文局，令鄭麟趾、成三問等人制定諺文。他們依中國音韻，研究朝鮮語音，創造出11個母音字母和17個子音字母，並於公元1443年“訓民正音”，公布使用。朝鮮從此有了自己的文字。
3．漢字對越南文字的影響
十世紀以前的越南曾是中國的郡縣。秦、漢、隋、唐莫不在此設官統轄，故受中國文化的影響較深。越南獨立後，無論是上層人士的交往，還是學校教育以及文學作品的創作，均以漢字為工具。直至十三世紀，越南才有本國文字——字喃。字喃是以漢字為基礎，用形聲、假借、會意等方法創制的表達越南語音的新字。十五世紀時，字喃通行全國，完全取代了漢字。
字數
漢字的數量並沒有準確數字，大約將近十萬個（北京國安咨訊設備公司漢字字庫收入有出處漢字91251個），日常所使用的漢字只有幾千字。據統計，1000個常用字能覆蓋約92%的書面資料，2000字可覆蓋98%以上，3000字時已到99%，簡體與繁體的統計結果相差不大。
歷史上出現過的漢字總數有8萬多（也有6萬多的說法），其中多數為異體字和罕用字。絕大多數異體字和罕用字已自然消亡或被規範掉，除古文之外壹般只在人名、地名中偶爾出現。此外，繼第壹批簡化字後，還有壹批“二簡字”，已被廢除，但仍有少數字在社會上流行。
漢字數量的首次統計是漢朝許慎在《說文解字》中進行的，***收錄9353字。其後，南朝時顧野王所撰的《玉篇》據記載***收16917字，在此基礎上修訂的《大廣益會玉篇》則據說有22726字。此後收字較多的是宋朝官修的《類篇》，收字31319個；另壹部宋朝官修的《集韻》中收字53525個，曾經是收字最多的壹部書。
另外有些字典收字也較多，如清朝的《康熙字典》收字47035個；日本的《大漢和字典》收字48902個，另有附錄1062個；臺灣的《中文大字典》收字49905個；《漢語大字典》收字54678個。20世紀已出版的字數最多的是《中華字海》，收字85000個。
在漢字計算機編碼標準中，目前最大的漢字編碼是臺灣的“國家標準”CNS11643，目前（4.0）***收錄可考證之繁簡、日、韓語漢字***76,067個，但並不普及，只有在戶政系統等少數環境使用。臺港民間通用的大五碼收錄繁體漢字13053個。GB18030是中華人民***和國現時最新的內碼字集，GBK收錄簡體、繁體及日語、韓語漢字20912個，而早期的GB2312收錄簡體漢字6763個。而Unicode的中日韓統壹表意文字基本字集則收錄漢字20902個，另有兩個擴展區，總數亦高達七萬多字。
初期的漢字系統字數不足，很多事物以通假字表示，使文字的表述存在較大歧義。為完善表述的明確性，漢字經歷了逐步復雜、字數大量增加的階段。漢字數量的過度增加又引發了漢字學習的困難，單壹漢字能表示的意義有限，於是有許多單壹的漢語意義是用漢語詞語表示，例如常見的雙字詞。目前漢語書寫的發展多朝向造新詞而非造新字。殷墟的甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為：中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。 對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。 然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
正式形成於中原地區，王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的壹種文字體系，不依存於任何壹種外族文字而存在，但它的起源不是單壹的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字符號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字，如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經出現刻劃符號，***達五十多種。它們整齊規劃，並有壹定規律性，具備簡單文字的特征，可能是我國文字的萌芽。
在距今約四五千年的大漢口文化遺址晚期和良津文化遺址的陶器上，發現有更整齊規則的圖形刻劃，是早期的圖形文字。
20世紀80年代初，在河南登封夏文化遺址發掘出的陶器上，發現了更完備的文字。