有句成語叫“口蜜腹劍”，它便是由李林甫而來的。
李林甫這個人沒有其他本事，卻特別善於奉承拍馬。他為人處事周到圓滑，成天樂滋滋壹副笑臉，說起話來甜言蜜語，特中人意，可心裏其實時時處處在想法坑害別人。時間壹長，大家都上過他的當，吃過他的虧，都知道他是個面善心狠的人，於是就用“口有蜜，腹有劍”的話來形容他。
李林甫的起家，是從後宮開始的。他向來與宮中的宦官、嬪妃交往密切，因為他知道這些人都是侍奉皇上的。皇上的壹舉壹動，有些什麽想法，那些宦官、嬪妃都趕忙告訴李林甫。李林甫知道之後，就在說話辦事上面處處迎合著唐玄宗的心思，使唐玄宗既感到特別舒暢，又覺得李林甫是個能幹的人。
唐玄宗那時寵愛的妃子是武惠妃，他甚至想把她立為皇後。可是大臣們都極力反對，唐玄宗也就只好作罷。
李林甫抓住這個機會，向武惠妃討好獻殷勤，說：“當不上皇後都是大臣們作梗，看來是沒辦法了。但是皇妃，請妳放心，我壹定要設法讓妳的兒子壽王當上皇帝。”壹席話把武惠妃說得滿心歡喜，她不斷在唐玄宗面前說李林甫的好話。這樣壹來，唐玄宗就更器重李林甫了，想把他提升為宰相。
唐玄宗把自己的想法說給老宰相張九齡聽，想聽聽張九齡的意見。張九齡是個大詩人、大文學家，不僅很有才華，而且為人正直，處事公道。他早就看出李林甫心術不正，根本就不是做官的材料，更不能做宰相，就斷然否決道：“宰相可不是壹般的官，那可是關系到國家的前途安危的啊！李林甫這樣的人怎麽行呢！”
這話不久就傳到了李林甫的耳朵裏，他恨得咬牙切齒，時時想找機會報復張九齡。只是因為張九齡資歷深、威望高，深得唐玄宗敬重，李林甫才壹時找不到機會。
不久，唐玄宗又想提拔壹個叫牛仙客的將領。這個人沒什麽文化，但在理財方面卻還有點兒才能。唐玄宗與張九齡商量這件事，又被張九齡否決了。李林甫就在唐玄宗面前挑撥，說什麽像張九齡這樣的書呆子，做事太小家子氣，而像牛仙客那樣的人才適合做宰相。唐玄宗聽了，覺得李林甫真是善解人意，心裏感到很舒服，而對張九齡就有些不高興了。
第二天，唐玄宗又與張九齡提起牛仙客的事，沒想到張九齡還是不同意。唐玄宗火了，怒氣沖沖地質問道：“難道什麽事都得聽妳的嗎？”
唐玄宗氣呼呼的，越想越覺得張九齡討厭，越想越覺得李林甫順心如意，於是不理會張九齡的勸告，把李林甫提拔做了宰相。
李林甫做了宰相，大權在握，就天天動鬼點子，壹有機會就在唐玄宗面前說張九齡的壞話，唐玄宗便不再像以前那樣信任張九齡了。
有壹次，武惠妃為了能讓自己的兒子做上太子，將來好做皇帝，就造謠中傷太子李瑛，說李瑛和他的兩個弟弟結為同黨，要陷害她，還說他們罵皇上昏庸無道。武惠妃哭哭啼啼，煞有介事地壹說，把唐玄宗哭得既心疼，又惱火。壹氣之下，唐玄宗要廢掉太子。
第二天壹上朝，唐玄宗就對張九齡說：“朕要廢太子。”張九齡覺得十分突然，就回唐玄宗道：“太子向來待在宮裏，安分得很，怎麽能聽信那些毫無根據的話，逞壹時之怒，要廢掉太子呢？”唐玄宗壹肚子不高興，氣得不願再說話。張九齡是個敢於進諫的人，很有點兒當年魏征的風範。當下並不因為唐玄宗不高興而不再進言，反而更直率地說：“皇上要廢太子的命令是有欠考慮的，臣下不敢聽從這樣的命令。”
說著，張九齡把眼光投向坐在對面的李林甫，希望他也能勸勸唐玄宗。
可是李林甫卻壹言不發，仰起頭，眼睛盯著宮殿頂上的彩色圖案，裝模作樣，像是根本沒聽到唐玄宗與張九齡的對話。
張九齡見這局面，不願再待下去，就起身告退了。等張九齡壹走，李林甫就對唐玄宗說：“廢立太子這樣的事是皇上的家事，自己做主就是了，何必要問那個書呆子？”
唐玄宗聽了李林甫的話，心裏像喝了蜜糖似的舒服，覺得還是李林甫理解自己，忠於自己，而那個張九齡總是與自己唱對臺戲，真是可惡。漸漸地，唐玄宗有什麽事都同李林甫商量，而冷淡、疏遠了張九齡。
李林甫得到了唐玄宗的信任，就大肆地擴張起自己的勢力來，把那些與自己親近和投靠他的小人，壹個壹個地提拔起來做了大官。壹次李林甫要提拔蕭炅。蕭炅是個不學無術的人，就連壹份普通公文也難順暢地念下來，還常常讀錯字。有壹天蕭炅給大臣嚴挺之讀文件，把“伏臘”讀成了“伏獵”。嚴挺之又好氣又好笑，便回過頭，對張九齡說：“宮廷裏哪能容得下這樣的‘伏獵’官呢？還是打發他去地方上做個小官算了吧！”就這壹句話，嚴挺之就把李林甫給得罪了。不久，有位地方官犯了錯，被押送到京城來審理。嚴挺之是個能幹而又正直的人，他覺得處理過了頭，就想法營救那個地方官。李林甫聽說了這件事，就以以私廢公、無視法紀等名目，在唐玄宗面前狠狠告了壹狀，並且把張九齡也帶進去了。這時，唐玄宗基本上只聽得進李林甫壹個人的話，壹聽有這等違法的事，便十分生氣，就把嚴挺之貶到地方上去了，還解除了張九齡的實權，只保留了右丞相的虛位，而讓李林甫代替了張九齡的職位。
李林甫擠掉了張九齡後，更是猖狂起來。有壹天，他把那些專門向皇帝進言的諫官們召集到壹起，耀武揚威地教訓道：“當今皇上是世上少有的英明天子，咱們做臣子的就是順從還怕不夠格呢，哪還用得著說三道四？妳們看見沒有，那些皇宮儀仗隊所用的馬匹，吃的草料相當於三品大官的俸祿，待遇好極了。但是，只要發現有哪匹馬不老實，隨隨便便地叫壹聲，就會立刻把它從儀仗隊中趕出去。我想，妳們是不會做那種亂叫的馬的。否則，到時後悔就來不及了！”
大臣們早就看出來唐玄宗寵信的是李林甫，又見張九齡、嚴挺之壹個個都倒了黴，誰還敢再說話。沒有人在唐玄宗耳朵邊嘀咕，李林甫做起壞事來也就無所顧忌了，更是壹手遮天，想幹什麽就幹什麽。
過了壹段時間，唐玄宗又想起了嚴挺之，就問李林甫：“嚴挺之現在怎麽樣了？他很有才幹，還可以為我所用呢。”
李林甫心裏很不高興，但表面上卻極其誠懇、認真、畢恭畢敬地說：“皇上既然還惦記著他，待我去打聽壹下，再來稟告。”
退朝之後，李林甫派人找來嚴挺之的弟弟，對他說：“我知道妳哥哥很想回京城。這個事好辦，我有辦法讓他回來。”
嚴挺之的弟弟以為李林甫真在關心他哥哥，心裏十分感激，就說：“謝謝丞相關心。不知有什麽辦法能使我哥哥再回京城。”
李林甫滿面春風地說：“不用客氣，我和妳哥是老朋友了。妳寫封信，讓妳哥給皇上寫個奏章，就說得了病，請求回京城治壹治。”
嚴挺之接到弟弟的來信，正直的他真的照李林甫說的那樣上了道奏章。
李林甫接到奏章，就拿去給唐玄宗看，並說：“沒想到嚴挺之年紀不大，就得了重病，幹不成大事了。這樣的人才，實在是可惜啊！”
唐玄宗嘆了口氣，說不出來的惋惜，便把嚴挺之的信丟到了壹邊。
這件事充分暴露了李林甫口蜜腹劍的嘴臉，而像嚴挺之這樣上當受騙的人又何止壹兩個。
李林甫靠著他的鉆營拍馬、欺下瞞上，壹***做了19年的宰相。正直能幹的大臣全都被他排斥出朝，阿諛無能的小人個個受到提拔重用。唐王朝從此走向衰敗，壹蹶不振了。
張九齡像