偏旁是漢字中合體字的左方為偏，右方為旁，習慣上左右上下漢字構件統稱偏旁。包括形旁和聲旁。如“鯉”字的“魚”和“裏”，“想”字的“心”和“相”。“魚”和“心”表示意義，稱形旁；“裏”和“相”表示讀音，稱聲旁。有的偏旁能獨立成字，如上舉各例；有的現已不能獨立成字，如“迅”字的“辶”和“?”。
部首是字典、詞典根據漢字形體偏旁所分的門類。部首外形的表示，多數用筆畫數目或筆形的名稱來表示。部首的排列，多數按照字形相近或字義相聯的原則來分別先後。
總的來說，偏旁和部首都是漢字的重要組成部分，它們在字形和字義上有壹定的關聯，但在概念和使用上有所區別。