第壹，削平三藩，鞏固統壹。三藩是指三個降清的明將：平西王吳三桂，鎮雲南；平南王尚可喜（子之信），鎮廣東；靖南王耿繼茂（父仲明、子精忠），鎮福建。三藩占據要地，擁兵自重，成為清初的三個地方割據勢力，其中以吳三桂實力最強。從順治朝開始，軍費開支浩大，每年入不敷出。以順治十七年（1660年）為例，國家正賦收入銀875萬兩，而雲南壹省就要支出銀900多萬兩。竭全國之財力，尚不足壹藩之需求。到了康熙初年，財政困難局面仍舊未見好轉。國家錢糧，大半耗於三藩。三藩在自己的獨立王國裏，設立稅卡，私行鑄錢，圈占土地，掠賣人口。平西王吳三桂還自行選派官員，稱為“西選”。康熙帝除鰲拜後，三藩成為他最大的心病。他要削平三藩，強化皇權。
當時，朝廷上主張不可撤藩的占絕大多數，支持撤藩的只有兵部尚書明珠、戶部尚書米思翰等少數官員。20歲的康熙帝力排眾議，他認為：“三桂等蓄謀久，不早除之，將養癰（yōng）成患。今日撤亦反，不撤亦反，不若先發。”於是，下令撤藩！
第二，統壹臺灣，開府設縣。明天啟四年（1624年），荷蘭人侵占臺灣。順治十八年（1661年），鄭成功從荷蘭人手中收復臺灣。鄭成功死後，其子鄭經奉南明正朔（即承認南明的正統地位）。康熙二十二年（1683年），康熙抓住鄭經死後，其子鄭克塽年幼、部屬內訌、臺灣政局不穩的時機，以施瑯為福建水師提督，率軍統壹了臺灣。設臺灣府，隸屬於福建。臺灣府下設三縣——臺灣縣（今臺南）、鳳山縣（今高雄）、諸羅縣（今嘉義），派總兵官壹員、率官兵八千，駐防臺灣。從而加強了中央對臺灣的管轄，促進了臺灣經濟文化的發展。
第三，抵禦外侵，締結和約。黑龍江地域在皇太極時已經歸屬清朝。清軍入關後，沙俄東進侵入我國黑龍江流域地區，占領雅克薩（今阿爾巴津）、尼布楚（今涅爾琴斯克）、呼瑪爾（今呼瑪）等城。康熙統壹臺灣後，調派軍隊進行兩次雅克薩自衛反擊戰，取得勝利。康熙二十八年（1689年），同俄國在尼布楚簽訂《中俄尼布楚條約》，規定了中俄兩國的東段邊界，從法律上劃定了以額爾古納河、格爾畢齊河和外興安嶺為界，整個外興安嶺以南、黑龍江和烏蘇裏江流域（包括庫頁島）都是中國的領土。這是中國歷史上同外國簽訂的第壹個平等條約，表明康熙帝獨立自主外交的勝利。
第四，親征朔漠，善治蒙古。努爾哈赤和皇太極解決了漠南蒙古問題，康熙則進壹步解決了漠西蒙古和漠北蒙古的問題。從秦漢匈奴到明朝蒙古的民族難題，到康熙時才算得解。康熙說：“昔秦興土石之工，修築長城。我朝施恩於喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固。”蒙古成為清朝北部堅固的長城。
第五，重農治河，興修水利。清軍入關後，最大的弊政莫過於圈占土地，跑馬占田，任意圈奪。順治帝曾諭令禁止圈地，但禁而不止。康熙帝頒令，停止圈地，招徠墾荒，恢復生產。
為促進農業生產，康熙帝六次南巡，治理黃河、淮河、運河、永定河，並興修水利，取得很大成績。
第六，移天縮地，興建園林。康熙先後興建暢春園、避暑山莊、木蘭圍場等，乾隆又大興“三山五園”——香山靜宜園、玉泉山靜明圓、萬壽山清漪園（後改名頤和園）和圓明園等，將中國古典園林藝術推向高峰。
第七，興文重教，編纂典籍。他重視文化教育，主持纂修了《康熙字典》、《古今圖書集成》、《律歷淵源》、《全唐詩》、《清文鑒》、《皇輿全覽圖》等，總計60余種，2萬余卷。
第八，吸納西學，學習科技。