這是我國古老的傳統的檢字方法，早在公元96年，東漢許慎編寫的我國第壹部字典《說文解字》中，首創了這種方法。部首法依據漢字的形態特征，按部首、偏旁相同的部分歸類，如珍、皇、弄等均歸“王部”；江、河、 流等均歸“水”部，再按部首、偏旁的筆畫多少排列，若部首、偏旁相同的字，再按部首以外的其余筆畫多少排列。如，《康熙字典》、《中華大字典》等用此法排檢。本法的優點 ，是把字形復雜，數量龐大的漢字，劃歸入壹，二百個部首裏，它符合人們由字形求音、解義的習慣。其缺點是部首位置不固定，難以捉摸，如，按字取部首時，或上下，或左右，或在中間，規定不壹，同時對同壹部首的字，筆畫相同，排列時，誰先誰後，又無定論，可見，部首法不是壹種完善的檢字法。