尋根溯源，成語“爛醉如泥”來源於我國古代詩文中的“醉如泥”壹詞，而“醉如泥”壹詞最早見於東漢時期。南朝宋人範曄所撰的《後漢書》卷七十九(下)《儒林傳·周澤傳》中載：“十二年，以澤行司徒事，如真。澤性簡，忽威儀，頗失宰相之望。數月，復為太常。清潔循行，盡敬宗廟。常臥疾齋宮，其妻哀澤老病，窺問所苦。澤大怒，以妻幹犯齋禁，遂收送詔獄謝罪。當世疑其詭激。時人為之語曰：‘生世不諧，作太常妻，壹歲三百六十日，三百五十九日齋。’”唐朝李賢註曰：“《漢官儀》(按：該書為東漢人應劭所撰)此下雲：壹日不齋醉如泥。”
在我國古代的詩文中，“醉如泥”壹詞十分常見，甚至可以說俯拾即是。如“安得故人生羽翼，飛來相伴醉如泥”(元稹·《酬樂天喜鄰郡》)、“三百六十日，日日醉如泥”(唐·李白《贈內》)、“傍人借問笑何事，笑殺山公醉似泥”(李白《雜歌謠辭·襄陽歌》)、“豈藉荒庭春草色，先判壹飲醉如泥”(唐·杜甫《將赴成都草堂途中有作，先寄嚴鄭公五首之三》)、“不獨別君須強飲，窮愁自要醉如泥”(白居易《北樓送客歸上都》)、“待得郎來月已低，寒暄不道醉如泥”(唐·李商隱《留贈畏之》)、“秋來東閣涼如水，客去山公醉似泥”(宋·蘇轍《逍遙堂會宿二首〈並引〉》之二)、“浮世歌歡真易失，宦途離合信難期。尊前莫惜醉如泥”(宋·歐陽修《浣溪沙》)等等。
那麽，“醉如泥”壹詞中的“泥”究竟是指什麽東西呢？對此，南宋人吳曾在其筆記《能改齋漫錄·事實》“醉如泥”條下曾作過如下考辨：“按，稗官小說：‘南海有蟲，無骨，名曰泥。在水中則活，失水則醉。’”而明人張岱在其《夜航船》卷十七《四靈部·蟲豸》“泥”條下亦曰：“南海有蟲，無骨，名曰‘泥’。在水中則活，失水則醉，如壹堆泥。故詩人譏周澤曰‘壹日不齋醉如泥’。”除此之外，南宋張邦基的《墨莊漫綠》和洪邁的《對雨編》、宋代佚名的《五色線》、明代陳繼儒的《群碎錄》、清代的《康熙字典》和吳景旭的《歷代詩話》等書中都有類似記載。從這些記載中我們可以得知：“醉如泥”壹語中所說的“泥”是壹種生長在南海中的蟲類，它身上無骨，在海中能自在悠遊，壹旦到了陸地上就“失水而醉”。由於人喝醉後的樣子跟泥“失水而醉”後的樣子很像，所以人們就用“醉如泥”壹詞來形容壹個人喝醉後的樣子。後來，人們為了形容壹個人醉的程度極深，又在“醉如泥”壹詞前添加壹“爛”字，遂使其演變為成語“爛醉如泥”。