所謂3G，其實它的全稱為3rd Generation，中文含義就是指第三代數字通信。1995年問世的第壹代數字手機只能進行語音通話；1996到1997年出現的第二代數字手機便增加了接收數據的功能，如接受電子郵件或網頁；第三代與前兩代的主要區別是在傳輸聲音和數據的速度上的提升，它能夠處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務。為了提供這種服務，無線網絡必須能夠支持不同的數據傳輸速度，也就是說在室內、室外和行車的環境中能夠分別支持至少2Mbps（兆字節／每秒）、384kbps（千字節／每秒）以及144kbps的傳輸速度。（此數值根據網絡環境會發生變化）
3G的技術標準
國際電信聯盟（ITU）www.tnzt.com 在2000年5月確定W—CDMA、CDMA2000和TD-SCDMA三大主流無線接口標準，寫入3G技術指導性文《2000年國際移動通訊計劃》（簡稱IMT—2000）。
相對第壹代模擬制式手機(1G)和第二代GSM、TDMA等數字手機(2G)，3G通信的名稱繁多，國際電聯規定為“IMT-2000”（國際移動電話2000）標準，歐洲的電信業巨頭們則稱其為“UMTS”通用移動通信系統。
該標準規定，移動終端以車速移動時，其傳轉數據速率為144kbps，室外靜止或步行時速率為384kbps，而室內為2Mbps。但這些要求並不意味著用戶可用速率就可以達到2Mbps，因為室內速率還將依賴於建築物內詳細的頻率規劃以及組織與運營商協作的緊密程度。
目前已經進行商業應用的2.5G移動通信技術是從2G邁向3G的銜接性技術，由於3G是個相當浩大的工程，所牽扯的層面多且復雜，要從目前的2G邁向3G不可能壹下就銜接得上，因此出現了介於2G和3G之間的2.5G。HSCSD、GPRS、WAP、EDGE、藍牙(Bluetoot)、EPOC等技術都是2.5G技術。
HSCSD是GSM網絡的升級版本，能夠將傳輸速度大幅提升到平常的二至三倍。目前新加坡M1與新加坡電訊的移動電話都采用HSCSD系統，其傳輸速度能夠達到57.6kbps。
GPRS由於具備立即聯機的特性，對於使用者而言，可說是隨時都在上線的狀態。GPRS技術也讓服務業者能夠依據數據傳輸量來收費，而不是單純的以聯機時間計費。這項技術與GSM網絡配合，傳輸速度可以達到115kbps。
EDGE完全以目前的GSM標準為架構，不但能夠將GPRS的功能發揮到極限，還可以透過目前的無線網絡提供寬頻多媒體的服務。EDGE的傳輸速度可以達到384kbps，可以應用在諸如無線多媒體、電子郵件、網絡信息娛樂以及電視會議上。
WAP是移動通信與互聯網結合的第壹階段性產物，也是大家聽說最多的。這項技術讓使用者可以用手機之類的無線裝置上網，透過小型屏幕遍遊在各個同站之間。而這些同站也必須以WMl(無線標記語言)編寫，相當於國際互聯網上的HTML(超文件標記語言)。
3G時代展望
日本移動通訊巨人NTT DoCoMo已於10月1日開通全球第壹個3G服務，該服務基於WCDMA標準。目前，亞洲成為3G發展最快的地區，歐洲緊隨其次，美國由於不太熱心而在技術準備上遠遠落後。除了動作最快的日本和韓國，泰國、香港也已經發出3G牌照。臺灣即將發放工3G牌照。預計內地在年底前表出3G牌照，市場預期將發行兩到三個牌照。
3G(3rd Generation)指第三代移動通信技術，與前兩代系統相比，第三代移動通信系統的主要特征是可提供豐富多彩的移動多媒體業務。其設計目標是為了提供比第二代系統更大的系統容量、更好的通信質量，而且要能在全球範圍內更好地實現無縫漫遊及為用戶提供包括話音、數據及多媒體等在內的多種業務，同時也要考慮與已有第二代系統的良好兼容性。
目前國際電聯接受的3G標準主要有以下三種：WCDMA、CDMA2000與TD-SCDMA。CDMA是Code Division Multiple Access (碼分多址)的縮寫，是第三代移動通信系統的技術基礎。第壹代移動通信系統采用頻分多址(FDMA)的模擬調制方式，這種系統的主要缺點是頻譜利用率低，信令幹擾話音業務。第二代移動通信系統主要采用時分多址(TDMA)的數字調制方式，提高了系統容量，並采用獨立信道傳送信令，使系統性能大為改善，但TDMA的系統容量仍然有限，越區切換性能仍不完善。CDMA系統以其頻率規劃簡單、系統容量大、頻率復用系數高、抗多徑能力強、通信質量好、軟容量、軟切換等特點顯示出巨大的發展潛力。下面分別介紹壹下3G的幾種標準：
(1) W-CDMA
全稱為Wideband CDMA，這是基於GSM網發展出來的3G技術規範，是歐洲提出的寬帶CDMA技術，它與日本提出的寬帶CDMA技術基本相同，目前正在進壹步融合。該標準提出了GSM(2G)-GPRS-EDGE-WCDMA(3G)的演進策略。GPRS是General Packet Radio Service (通用分組無線業務)的簡稱，EDGE是Enhanced Data rate for GSM Evolution (增強數據速率的GSM演進)的簡稱，這兩種技術被稱為2.5代移動通信技術。
(2)CDMA2000
CDMA2000是由窄帶CDMA(CDMA IS95)技術發展而來的寬帶CDMA技術，由美國主推，該標準提出了從CDMA IS95(2G)-CDMA20001x-CDMA20003x(3G)的演進策略。CDMA20001x被稱為2.5代移動通信技術。CDMA20003x與CDMA20001x的主要區別在於應用了多路載波技術，通過采用三載波使帶寬提高。目前中國聯通正在采用這壹方案向3G過渡，並已建成了CDMA IS95網絡。
(3)TD-SCDMA
全稱為Time Division ——Synchronous CDMA(時分同步CDMA)，是由我國大唐電信公司提出的3G標準，該標準提出不經過2.5代的中間環節，直接向3G過渡，非常適用於GSM系統向3G升級。
UMTS
UMTS是早在90年代初期，歐洲電信標準協會(ETSI)就開始為3G標準征求技術方案。並雄心勃勃的把3G技術統稱之為UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)，意即通用移動通信系統。寬帶CDMA(帶寬5MHz)建議是其多種方案之壹。其後，日本的積極參與極大地推動了3G標準的全球化步伐。在1998年，日本和歐洲在寬帶CDMA建議的關鍵參數上取得壹致，使之正式成為UMTS體系中FDD(頻分雙工)頻段的空中接口的入選技術方案，並由此通稱為WCDMA 。W即寬帶，以有別於源於北美的窄帶CDMA(帶寬1.25MHz)標準。
UMTS的4個版本
上述的技術標準的持續發展，體現為3GPP的UMTS標準的4個版本：R99、R4、R5、R6。形成了壹個龐大的而內部又相對獨立的標準體系。 WCDMA是其中最早，也是最完善的首選空中接口，並為歐洲，亞洲和美洲的3G運營商所廣泛選用。
3G是英文3rdGeneration的縮寫，指第三代移動通信技術。相對第壹代模擬制式手機（1G）和第二代GSM、TDMA等數字手機（2G），第三代手機壹般地講，是指將無線通信與國際互聯網等多媒體通信結合的新壹代移動通信系統。它能夠處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網頁瀏覽、電話會議、電子商務等多種信息服務。為了提供這種服務，無線網絡必須能夠支持不同的數據傳輸速度，也就是說在室內、室外和行車的環境中能夠分別支持至少2Mbps（兆字節／每秒）、384kbps（千字節／每秒）以及144kbps的傳輸速度。
3G的技術標準
國際電信聯盟（ITU）在2000年5月確定W—CDMA、CDMA2000和TDS—CDMA三大主流無線接口標準，寫入3G技術指導性文件《2000年國際移動通訊計劃》（簡稱IMT—2000）。
W—CDMA
即WidebandCDMA，也稱為CDMADirectSpread，意為寬頻分碼多重存取，其支持者主要是以GSM系統為主的歐洲廠商，日本公司也或多或少參與其中，包括歐美的愛立信、阿爾卡特、諾基亞、朗訊、北電，以及日本的NTT、富士通、夏普等廠商。這套系統能夠架設在現有的GSM網絡上，對於系統提供商而言可以較輕易地過渡，而GSM系統相當普及的亞洲對這套新技術的接受度預料會相當高。因此W—CDMA具有先天的市場優勢。
CDMA2000
CDMA2000也稱為CDMAMulti—Carrier，由美國高通北美公司為主導提出，摩托羅拉、Lucent和後來加入的韓國三星都有參與，韓國現在成為該標準的主導者。這套系統是從窄頻CDMAOne數字標準衍生出來的，可以從原有的CDMAOne結構直接升級到3G，建設成本低廉。但目前使用CDMA的地區只有日、韓和北美，所以CDMA2000的支持者不如W—CDMA多。不過CDMA2000的研發技術卻是目前各標準中進度最快的，許多3G手機已經率先面世。
TD—SCDMA
該標準是由中國大陸獨自制定的3G標準，1999年6月29日，中國原郵電部電信科學技術研究院（大唐電信）向ITU提出。該標準將智能無線、同步CDMA和軟件無線電等當今國際領先技術融於其中，在頻譜利用率、對業務支持具有靈活性、頻率靈活性及成本等方面的獨特優勢。另外，由於中國內的龐大的市場，該標準受到各大主要電信設備廠商的重視，全球壹半以上的設備廠商都宣布可以支持TD—SCDMA標準。
什麽是2.5G
目前已經進行商業應用的2.5G移動通信技術是從2G邁向3G的銜接性技術，由於3G是個相當浩大的工程，所牽扯的層面多且復雜，要從目前的2G邁向3G不可能壹下就銜接得上，因此出現了介於2G和3G之間的2.5G。HSCSD、WAP、EDGE、藍牙（Bluetooth）、EPOC等技術都是2.5G技術。
HSCSD（高速電路交換數據服務）
這是GSM網絡的升級版本，HSCSD（HighSpeedCircuitSwitchedData）能夠透過多重時分同時進行傳輸，而不是只有單壹時分而已，因此能夠將傳輸速度大幅提升到平常的二至三倍。目前新加坡M1與新加坡電訊的移動電話都采用HSCSD系統，其傳輸速度能夠達到57.6kbps。
WAP（無線應用通訊協議）
WAP（WirelessApplicationProtocol）是移動通信與互聯網結合的第壹階段性產物。這項技術讓使用者可以用手機之類的無線裝置上網，透過小型屏幕遨遊在各個網站之間。而這些網站也必須以WML（無線標記語言）編寫，相當於國際互聯網上的HTML（超文件標記語言）。
Bluetooth（藍牙）
藍牙是壹種短距的無線通訊技術，電子裝置彼此可以透過藍牙而連接起來，傳統的電線在這裏就毫無用武之地了。透過芯片上的無線接收器，配有藍牙技術的電子產品能夠在十公尺的距離內彼此相通，傳輸速度可以達到每秒鐘1兆字節。以往紅外線接口的傳輸技術需要電子裝置在視線之內的距離，而現在有了藍牙技術，這樣的麻煩也可以免除了。
3G何時到來
日本移動通訊巨人NTTDoCoMo已於10月1日開通全球第壹個3G服務，該服務基於WCDMA標準。
目前，亞洲成為3G發展最快的地區，歐洲緊隨其次，美國由於不太熱心而在技術準備上遠遠落後。除了動作最快的日本和韓國，泰國、香港也已經發出3G牌照。臺灣即將發放3G牌照，預計內地在年底前發出3G牌照，市場預期將發行兩到三個牌照。