早在學生時代，方漢奇就向往做壹名鄒韜奮、範長江式的著名記者。出於對新聞工作的愛好，他很早就開始集報。在集報過程中，他接觸到許多鮮為人知的中國新聞史料，中國新聞史研究領域的大片空白，使他情不自禁地涉足其間。大學畢業後進入上海新聞圖書館。為弄清上海藏報情況，他四處訪查，跑遍了當時上海的20多家公私立圖書館，編寫出版了《上海各圖書館藏報調查錄》壹書，為人們查找利用報刊資料提供了方便。1953年方漢奇調入北大新聞專業任教，先後參與開設和講授了《中國新聞事業史》、《中外資產階級新聞思想研究》、《名記者研究》、《港臺及海外華人報紙研究》等課程。他的課堂教學，內容豐富，思路明晰，語言生動，深入淺出，受到學生普遍贊揚。他博聞強識，誨人不倦，在新聞界有“活字典”之譽。凡有詢問古今新聞事業之人和事者，他都不計時間、精力，有問必答，有求必應，來信必復，來訪必見，其學問道德，堪稱師表。
方漢奇治學勤奮，厚積薄發。他手摘筆錄幾十年不輟，至今，分門別類、寫滿蠅頭小字的新聞史卡片已累積十萬余張。居室中四壁皆書，是國內外收藏中國新聞史書刊最多、最全的個人。在勤奮治學的基礎上，先後撰寫和主編了《報刊史話》、《中國古代的報紙》、《中國近代報刊史參考資料》、《中國新聞事業簡史》、《邵飄萍選集》、《中國近代報刊史》、《報史與報人》、《中國當代新聞事業史》、《中國新聞事業通史》、《中國近代新聞事業史事編年》、《中國新聞人物誌》、《中國新聞事業編年》等教材和著作。其中，《中國近代報刊史》壹書對中國近代新聞事業的產生和發展作了科學、系統的記述，涉及報刊500余種，報人1500余名，糾正前人著述失誤200余處，受到海峽兩岸新聞學界高度評價和國外新聞學界的註意，被認為是繼1927年戈公振的《中國報學史》之後又壹中國新聞史權威著作；《中國新聞事業簡史》是建國以來第壹部公開出版的大學新聞事業通史教材，被各新聞院系廣泛使用，是迄今國內外流傳最廣、發行數量最大的中國新聞史專著；《中國新聞事業通史》是中國迄今規模最為宏大的新聞史專著，代表了當前中國新聞史研究的最高水平；《中國當代新聞事業史》壹書則填補了中國新聞史教材中當代部分的空白。
方漢奇在海內外刊物上***發表論文百余篇。其中《從不列顛圖書館藏唐歸義軍進奏院狀看世界現存的最古老的報紙》壹文，首次論證了該進奏院狀是世界現存的最古老的報紙，為中國古代報紙產生於唐代提供了佐證；《邵飄萍是***產黨員》壹文根據新發現的大量史料，明確了邵的***產黨員身份；其他如《新聞學是歷史的科學》、《中國報紙始於唐代考》、《中國近代傳播思想的衍變》、《大陸新聞教育》等文，發表後在學術界和新聞傳播界均產生較大反響。例如，他認為中國報紙起源於唐朝，而不是像有些有影響的新聞史專著所說起源於漢朝；他認為中國的民辦報紙起源於北宋，而不是南宋；他認為朝報、邸鈔、閣鈔、雜報、狀報、除目、京報等都是古人對封建官報即邸報的異稱，並不是獨立於邸報之外的壹些報紙；他認為中國民間報房出版的京報，起始於明朝中晚期的萬歷年間而不是傳統說法的清初；他認為邵飄萍不宜歸入資產階級報人壹類，而林白水雖然死於軍閥屠刀之下，卻不宜評價過高。這些觀點，都在新聞史學界引起重視，其中多數已為國內外中國新聞史研究工作者所接受。