當學校不讓發音，又不知道確切意思的時候，就需要查字典來解決這個問題，於是拼音學習的必要性就提上了日程。
1905年，意大利傳教士利瑪竇來華傳教，開始學習漢字。為了掌握漢字的發音，他用自己熟悉的西文字母標註漢字，用字母的發音模擬漢字的發音，編出了《西文奇跡》。這個註音方案在外國人圈子裏廣為流傳。
1923年，受過西方高等教育的北師大教授錢首先提出用拉丁羅馬字母來定義漢字的讀音。他甚至主張用拼音完全取代漢字。雖然這種觀點沒有被采納，但客觀上，他還是大力推動了漢語拼音的羅馬化。
1958年，在新文化運動的影響和推動下，第壹屆全國人民代表大會第五次會議通過了《漢語拼音方案》，也就是我們今天看到的漢語拼音。