從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號距今8000多年
最近幾十年，中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
作為專業工作者，他試圖通過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等壹些基本方法，進壹步對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。
然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
漢字體系正式形成於中原地區
王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的壹種文字體系，不依存於任何壹種外族文字而存在，但它的起源不是單壹的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字符號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字。如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟於商代
就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出地表現在文字的造字方式已經形成了自己的特點和規律。商代文字基本字的結體特征可分為四大類:取人體和人的某壹部分形體特征為構字的基礎;以勞動創造物和勞動對象為構字的基礎;取禽獸和家畜類形象為構字的基礎;取自然物象為構字的基礎。從構形的文化內涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的對象與當初先民們的社會生活相當貼近，具有很強的現實性的特征。同時，這些字形所描寫的內容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構形來源廣泛性的特征。
從倉頡造字的古老傳說到100多年前甲骨文的發現，歷代中國學者壹直致力於揭開漢字起源之謎。
關於漢字的起源，中國古代文獻上有種種說法，如“結繩”、“八卦”、“圖畫”、“書契”等，古書上還普遍記載有黃帝史官倉頡造字的傳說。現代學者認為，成系統的文字工具不可能完全由壹個人創造出來，倉頡如果確有其人，應該是文字整理者或頒布者。
最早刻劃符號距今8000多年
最近幾十年，中國考古界先後發布了壹系列較殷墟甲骨文更早、與漢字起源有關的出土資料。這些資料主要是指原始社會晚期及有史社會早期出現在陶器上面的刻畫或彩繪符號，另外還包括少量的刻寫在甲骨、玉器、石器等上面的符號。可以說，它們***同為解釋漢字的起源提供了新的依據。
通過系統考察、對比遍布中國各地的19種考古學文化的100多個遺址裏出土的陶片上的刻劃符號，鄭州大學博士生導師王蘊智認為，中國最早的刻劃符號出現在河南舞陽賈湖遺址，距今已有8000多年的歷史。
作為專業工作者，他試圖通過科學的途徑比如綜合運用考古學、古文字構形學、比較文字學、科技考古以及高科技手段等壹些基本方法，進壹步對這些原始材料做壹番全面的整理，從而爬梳排比出商代文字之前漢字發生、發展的壹些頭緒。
然而情況並不那麽簡單，除了已有鄭州商城遺址、小雙橋遺址(該遺址近年先後發現10余例商代早期朱書陶文)的小宗材料可以直接和殷墟文字相比序之外，其它商以前的符號則零星分散，彼此缺環較多，大多數符號且與商代文字構形不合。還有壹些符號地域色彩較重、背景復雜。
漢字體系正式形成於中原地區
王蘊智認為，漢字體系的正式形成應該是在中原地區。漢字是獨立起源的壹種文字體系，不依存於任何壹種外族文字而存在，但它的起源不是單壹的，經過了多元的、長期的磨合，大概在進入夏紀年之際，先民們在廣泛吸收、運用早期符號的經驗基礎上，創造性地發明了用來記錄語言的文字符號系統，在那個時代，漢字體系較快地成熟起來。
據悉，從考古發掘的出土文字資料來看，中國至少在虞夏時期已經有了正式的文字。如近年考古工作者曾經在山西襄汾陶寺遺址所出的壹件扁陶壺上，發現有毛筆朱書的“文”字。這些符號都屬於早期文字系統中的基本構形，可惜這樣的出土文字信息迄今仍然稀少。
文字最早成熟於商代
就目前所知和所見到的殷商文字資料來說，文字載體的門類已經很多。當時的文字除了用毛筆書寫在簡冊上之外，其他的主要手段就是刻寫在龜甲獸骨、陶器、玉石上以及陶鑄在青銅器上。商代文字資料以殷墟蔔用甲骨和青銅禮器為主要載體，是迄今為止中國發現的最早的成熟文字。
殷墟時期所反映出來的商代文字不僅表現在字的數量多，材料豐富，還突出地表現在文字的造字方式已經形成了自己的特點和規律。商代文字基本字的結體特征可分為四大類:取人體和人的某壹部分形體特征為構字的基礎;以勞動創造物和勞動對象為構字的基礎;取禽獸和家畜類形象為構字的基礎;取自然物象為構字的基礎。從構形的文化內涵上來考察，這些成熟較早的字形所取裁的對象與當初先民們的社會生活相當貼近，具有很強的現實性的特征。同時，這些字形所描寫的內容涉及到了人和自然的各個層面，因而還具有構形來源廣泛性的特征。
漢字是中華文明中不可缺少的壹部分，它不但承載了我們幾千年的歷史，而且也是從古到今人們進行溝通的重要手段。由漢字衍生出來的書法藝術，更是中華文明的瑰寶。但是，漢字，是怎麽造出來的？
研究漢字的起源問題，在國內已有兩千五百多年的歷史了。
先秦傳說造字者為倉頡，《旬子·解蔽》記載：“好書者眾矣，而倉頡獨傳者壹也。”《呂氏春秋》記載：“奚仲作車，倉頡作書”。相傳倉頡是黃帝的史官，是古代整理文字的壹個代表人。《說文解字》記載：倉頡是黃帝時期造字的史官，被尊為“造字聖人”。史學家徐旭認為，文字的出現，應與倉頡有關。那時制定歷法需要文字記載，制定神諭也需要行文，因此，倉頡應是顓頊部族人。他“生於斯，葬於斯”，故造書臺北有倉頡陵墓。他所處的年代約為公元前26世紀。據此推測，四、五千年前，我國的文字就比較成熟了。
到了現代，有人在承認倉頡的同時又擴大了造字者的隊伍。比如魯迅先生，他認為“......在社會裏，倉頡也不是壹個，有的在刀柄上刻壹點圖，有的在門戶上畫壹些畫，心心相印，口口相傳，文字就多起來了，史官壹采集，就可以敷衍記事了。中國文字的來由，恐怕逃不出這例子。”《魯迅．門外文談》。也就是說，漢字當然不可能是倉頡壹個人創造出來的，而是由許許多多的像倉頡這樣的人慢慢豐富起來的，倉頡只不過在這些人當中比較重要、起的作用比較大而已。我們所重視的不是到底是不是倉頡造的漢字，而是造字這件事本身的意義。漢字的出現，標誌著中國歷史走進了由文字記載的時代，是歷史長河中的壹件大事，對後世也有著重要的影響。
倉頡造字
倉頡，姓侯剛，號史皇氏，黃帝時史官，漢字創始人，被尊為“造字聖人”。今南樂縣城西北35華裏吳村有倉頡陵、倉頡廟和造書臺，史學家認為倉頡生於斯，葬於斯。
相傳倉頡“始作書契，以代結繩”。在此以前，人們結繩記事，即大 事打壹大結，小事打壹小結，相連的事打壹連環結。後又發展到用刀子在木竹上刻以符號作為記事。隨著歷史的發展，文明漸進，事情繁雜，名物繁多，用結和刻木的方法，遠不能適應需要。，這就有創造文字的迫切要求。黃帝時是上古發明創造較多的時期，那時不僅發明了養蠶，還發明了舟、車、弓駑、鏡子和煮飯的鍋與甑等，在這些發明創造影響下，倉頡也決心創造出壹種文字來。
傳說倉頡；四目重瞳，非常聰明，有壹年，倉頡到南方巡狩，登上壹座陽虛之山（現在陜西省雒南縣），臨於玄扈洛？之水，忽然看見壹支大龜，龜背上面有許多青色花紋。倉頡看了覺得稀奇，就取來細細研究。他看來看去，發現龜背上的花紋竟是有意義可通的。他想花紋既能表示意義，如果定下壹個規則，豈不是人人都可用來傳達心意，記載事情幺？
倉頡日思夜想，到處觀察，看盡了天上星宿的分布情況、地上山川脈絡的樣子、鳥獸蟲魚的痕跡、草木器具的形狀，描摹繪寫，造出種種不同的符號，並且定下了每個符號所代表的意義。他按自己的心意用符號拼湊成幾段，拿給人看，經他解說，倒也看得明白。倉頡把這種符號叫作"字"。
倉頡造字成功，發生了怪事，那壹天白日竟然下粟如雨，晚上聽到鬼哭魂嚎。為什幺下粟如雨呢？因為倉頡造成了文字，可用來傳達心意、記載事情，自然值得慶賀。但鬼為什幺要哭呢？有人說，因為有了文字，民智日開，民德日離，欺偽狡詐、爭奪殺戮由此而生，天下從此永無太平日子，連鬼也不得安寧，所以鬼要哭了。
還有壹種說法是：
有壹次，倉頡就是從這些繩結記錄的史書給黃帝提供的史實出了差錯，致使黃帝在和炎帝的邊境談判中失利。事後，倉頡愧而辭官雲遊天下，遍訪錄史記事的好辦法。三年後他回到故鄉白水楊武村，獨居深溝“觀奎星圜曲之式，察鳥獸蹄爪之跡”，整理得到的各種素材，創造出了代表世間萬物的各種符號。他給這些符號起了個名字，就叫做字。
倉頡的字都是依照萬物的形狀造出來的。譬如：日字是照著太陽紅圓紅圓的模樣勾的；月字是仿著月牙兒的形狀描的；人字是端詳著人的側影畫的……倉頡首創文字的事後來被黃帝知道了，他大為感動，乃賜倉姓。其意是君上壹人，人上壹君。再後來，上天知道了這件事，下了壹場谷子雨獎勵倉頡。這便是人間谷雨節的由來。
從白水縣城出發，沿渭（南）清（澗）公路下洛河，然後再改走白（水）洛（川）公路。吉普車在高原的溝岔間跑了壹個小時左右，才來到了倉頡廟所在的史官村。這座已有1800余年歷史的倉頡廟已被國務院正式列為國家級重點文物保護單位。
倉頡陵在吳村西側，與倉頡廟西東相望，是壹個高五米的大土丘。陵墓以下有仰韶至龍山時期的古文化遺存。陵前翁仲，石獅俱存，並建有石坊，上書“倉頡”二字。倉頡廟，始建年代不詳。據廟內現存碑刻記載，“歷漢唐以來，未嘗稍替”。如今看到的倉頡廟是明清時的建築，占地約兩千七百平方米，座北朝南，有石望柱壹對，雕刻精美雅致；山門、二門皆為硬山式建築，拜殿、正殿和寢閣大方美觀。還有明代名人篆額題聯和倉頡夫婦的石雕。廟內碑刻林立，松柏蒼翠，楊柳依依，樓臺亭閣鱗次櫛比，整個建築雄偉壯觀
記錄漢語的文字系統，並仍然或曾經在日語和朝鮮語、越南語中使用。漢字是世界上最古老的文字之壹，擁有4500年以上的歷史。狹義地說，它是漢族的文字；廣義地言，它是漢字文化圈***同的文字。
漢字是漢語書寫的最基本單元，其使用最晚始於商代，歷經甲骨文、大篆、小篆、隸書、楷書（草書、行書）諸般書體變化。秦始皇統壹中國，李斯整理小篆，“書同文”的歷史從此開始。盡管漢語方言發音差異很大，但是書寫系統的統壹減少了方言差異造成的交流障礙。
東漢許慎在《說文解字》中將漢字構造規律概括為“六書”：象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。其中，象形、指事、會意、形聲四項為造字原理，是“造字法”；而轉註、假借則為用字規律，是“用字法”。
三千余年來，漢字的書寫方式變化不大，使得後人得以閱讀古文而不生窒礙。但近代西方文明進入東亞之後，整個漢字文化圈的各個國家紛紛掀起了學習西方的思潮，其中，放棄使用漢字是這場運動的壹個重要方面。這些運動的立論以為：跟西方拼音文字相比，漢字是繁瑣笨拙的。許多使用漢字國家即進行了不同程度的漢字簡化，甚至還有完全拼音化的嘗試。日文假名的拉丁轉寫方案以及漢語多種拼音方案的出現都是基於這種思想。中國大陸將漢字筆畫參考行書草書加以省簡，於1956年1月28日審訂通過《簡化字總表》，在中國及新加坡使用至今。臺灣則壹直使用繁體中文。
漢字是承載文化的重要工具，目前留有大量用漢字書寫的典籍。不同的方言都使用漢字作為***同書寫體系，因而漢字在歷史上對中華文明的傳播起到了重要作用，並成為東南亞文化圈形成的內在紐帶。在漢字發展過程中，留下了大量詩詞、對聯等文化，並形成了獨特的漢字書法藝術。
壹個漢字壹般具有多種含義，也具有很強的組詞能力，且很多漢字可獨立成詞。這導致了漢字極高的“使用效率”，2000左右常用字即可覆蓋98%以上的書面表達方式。加之漢字表意文字的特性，漢字的閱讀效率很高。漢字具備比字母文字更高的信息密度，因此，平均起來，同樣內容的中文表達比其他任何字母語言的文字都短。
目前在使用漢語的地區，大都使用兩種規範漢字，分別是繁體中文（繁體字）和簡體中文（簡體字）。 前者用於臺灣、香港、澳門和北美的華人圈中，後者用於中國大陸和新加坡以及東南亞的華人社區。通常說來，兩種漢字書寫系統雖然有差異，常用漢字的個體差異不到25％。
由於漢字書寫復雜，“漢字落後論”的說法存在了很長時間，認為漢字是教育及信息化瓶頸，並有“漢字拉丁化”甚至廢除漢字的推動行為。現在壹般認為漢字也有突出優點，初始學習難度雖大，但掌握常用字後不存在類似海量英文單詞的繼續學習問題，且其表意特性也能充分調動人腦的學習能力。在計算機輸入問題基本解決後，“漢字落後論”及“漢字拉丁化”已實際上逐漸被大多數人拋棄。
目前漢字系統已經基本穩定，但漢字的規範化、生僻字的自然消亡仍在繼續進行。