閩語可分為五個主要的次方言:(1)以福州方言為代表的閩東方言；(2)以廈門話為代表的閩南語；(3)以莆田話為代表的莆仙話；(4)以永安話為代表的閩中方言；(5)以建甌方言為代表的閩北方言。其中以閩南話影響最大。
閩南話也叫閩南話，也有人叫河洛話或福佬話。早期以泉州話為代表，現在以廈門話為代表。但是泉州方言的影響還是很大的。閩南早期劇種梨園戲，至今仍以泉州方言為標準音。
閩南話有狹義和廣義之分。狹義上是指福建南部和臺灣省所講的閩南話；廣義上指福建南部、臺灣省及其他壹些地區和國家所說的閩南語。世界上說閩南語的人有6000多萬，分布在國內外許多地區和國家。可見，閩南語是壹種超越地域界限、省界和國界的漢語方言。