“有朋自遠方來，不亦樂乎？”(《論語·學而》)孔子的名言不但國內人人皆知，就是外國人接待中國賓客時，也時常引用這句話，增加了彼此友好的氣氛。
“朋”這個字何以由雙月合成？見慣不怪，似乎少有人提出疑問。筆者看到壹篇散文，由“朋”的造字聯想到對朋友的感想，文章的大意是，兩個月亮合成“朋”字，壹個月亮好比壹個單獨的人，雖然可以照亮自己，但如果有了另壹個月亮，即有了朋友，就更光亮了，這就是朋友帶來的溫暖。作者如果是抒發自己對朋友的體會和感想，這樣說未嘗不可。若以為“朋”字的結構本來就是由雙月合成，則是極大的誤解。
《漢語大詞典》對“朋”字的解釋有十四種之多，前面的六種是現今通用的義，如做朋友、結交、結黨、朋黨、相類、壹起等解。後面的幾種則現今已很陌生了，如朋通馮、通風、通崩、姓氏等。只有第七種作“古代貝幣單位”解，並引《詩經》“既見君子，賜我百朋”(《詩經·小雅·菁菁者莪》)為證，這才是“朋”的初義。
文字的創造和字義的演變深化，壹般都是先具體，後抽象，朋作為貝幣是實物，但用來表示友誼，已經抽象化了，所以朋友的義是後起的，貝幣的義是原始的。
把單個的貝加工穿孔，用繩子穿起來，叫串，兩串貝在壹起，便叫作朋。附圖壹是金文中的貝氏徽，畫的是壹個人肩挑兩串貝，是很生動的朋字。單個的貝是象形字，它的演變過程，見附圖二。穿在壹起的貝稱串，附圖三是甲骨文和金文的朋，省去了圖壹中的人，它們和現今楷書的朋，已經大不相同，楷書中的兩串貝已變成雙月，面目全非，但放在壹起，還可以看出它們的潛在聯系。古代以五貝穿在壹起，稱為壹“串”(壹說十貝為壹串，但因地區、時代而異)，兩串為壹朋。附圖壹和圖三中即是成串的朋貝。
貝有真貝仿貝之分，“朋”是真貝，仿貝是用石、銅、玉等材料仿制真貝，是因真貝供應量不足所引起。真貝只產於印度洋、太平洋西北部和我國南海西沙群島等處，其中又以背部有環紋、外殼光澤、非常美麗的貝殼最有名。貝在動物學分類上屬“寶貝屬”(Cypraea)，屬下有好些種，貨幣之貝稱貨貝或錢貝(Cypraeamoneta)。錢貝中大多數都是“虎斑寶貝”，學名為C．tigris(指斑紋像虎紋)。西晉人木華，寫有壹篇著名的《海賦)，內有“豈徒積太顛之寶貝，與隨侯之明珠”，引用了紂王拘文王的典故，說周朝的太顛(人名)積聚了很多寶貝，獻給紂王，紂王得到寶貝，就釋放了文王。這是有關寶貝的最早記載。狹義的寶貝專指錢貝，後世把壹切貴重的東西，都稱寶貝，那是廣義的寶貝。
貝幣的價值，視其大小而定，我們不知道商周時的貝幣如何區分大小，但《漢書·食貨誌下》按貝的大小，分為五品，第五品太小，不能算貝貨，實際是前四品，依次分為大貝、壯貝、幺貝、小貝，它們各有壹定的尺寸和折錢的標準，如大貝，長四寸八分以上，值錢二百壹十六，小貝，長壹寸二分以上，值錢十。這個記載自然是有壹定的歷史沿襲根據。