東漢班固所撰《漢書》是繼西漢《史記》之後的又壹部重要史學名著。
古代風景畫班固（32—92），字孟堅，扶風郡安陵（今陜西鹹陽市東）人，《漢書·本傳》稱其“年九歲，能屬文，誦詩賦；及長，遂博貫載籍，九流百家之言，無不窮究”。班固之父班彪，是東漢初年著名的史學家，他認為司馬遷的《史記》只寫到漢武帝（太初年問），想續寫武帝之後，於是收集史料，寫成《史記後傳》65篇，以補足《史記》的西漢部分。班彪死後，二十三歲的班固回到家鄉，看到父親所寫史書，認為還不夠詳備，決定繼承父誌，完成父親未競之業。不久有人告發他私改國史，因而下獄，後其弟班超上書力辯，得釋。
漢明帝永平五年（62），班固被任命為蘭臺令史（蘭臺，是漢朝宮內貯藏圖書之處），不久遷升為郎，奉命續寫《漢書》。直到章帝建初七年（82），“潛精積思二十余年”，完成《漢書》壹百篇（後人劃分為壹百二十卷）。和帝永元元年（89），班固隨大將軍竇憲出征匈奴，任中護軍，參與謀議。在追擊匈奴時曾登上燕然山（今蒙古人民***和國境內的杭愛山），刻石頌功，《封燕然山銘》，即為班固所撰。後竇憲以失勢自殺，班固也因此受到牽連，先是免官，後為仇家洛陽令種兢逮捕入獄，古代風景畫鑒賞死於永元四年（92），年六十壹歲。以後和帝又命班固之妹班昭補寫八《表》，同郡馬續補寫《天文誌》，終於最後完成了《漢書》的編撰。
《漢書》分為本紀十二篇，表八篇，誌十篇，列傳七十篇，始於漢高祖劉邦元年（前206），終於劉玄更始二年（24），***記載二百三十年的歷史。
《漢書》體例與《史記》大略相同，都是紀傳體。《史記》是壹部通史，《漢書》則是壹部斷代史。《漢書》對漢武帝太初年間以前的西漢歷史，在史料來源上，多采自《史記》。但亦有所增補。如《賈誼傳》增加了《治安策》，《晁錯傳》增加了《賢良策》、《教太子疏》、《言兵事疏》、《募民徙塞下疏》，《鄒陽傳》增補了《諷諫吳王濞邪謀書》，《路溫舒傳》增收了《尚德緩刑疏》，《公孫弘傳》增補了《賢良策》等文章。在韓信、楚元王、肖何、衛青、石慶及公孫弘等傳中增加了壹些史實。此外，還在《史記》材料的基礎上，新立了壹些篇目，如《惠帝紀》及王陵、吳芮、蒯通、伍被、賈山、李陵、蘇武等傳。
梅花圖武帝以後的史料則以班彪的六十五篇《後傳》作為基礎，並參考其他有關著述，作了大量訂正，增強了史料的可靠性。班固還利用官府藏書，收集許多遺聞軼事，經過取舍剪裁，熔鑄於書中，使《史記》缺漏的重要文獻在《漢書》中得到補充。《後漢書》作者範嘩肯定班固的敘事“不激詭，不抑抗，贍而不穢，詳而有體”，具有很高的史料價值和文學價值。《漢書》的體例也大體根據《史記》而小有改變，如改“書”為“誌”，廢“世家”，將“世家”並人“列傳”。
《漢書》的精華在“誌”。其十篇“誌”，比《史記》的八篇“書”，內容詳備，規模宏大。其中《刑法》、《五行》、《地理》、《藝文》四誌和《百官公卿表》均為班固新創。《五行》與《刑法》分別記載古代自然變異和立法設刑的情況。《地理》則敘述從傳說的“九州”到西漢的地理沿革，以及各地的山川、戶口、風土和物產，還記載了亞洲壹些國家的地理情況，是我國古代地理學的重要著作。《藝文》是綜述各學科和學派的源流，記載西漢皇家藏書情況，是論述中國古代文化史的重要文獻。
其他六誌，如《食貨誌》補充《史記》的《平準書》，系統地記述了西周以至王莽時期的經濟制度，是研究古代社會生產力發展的重要資料。《溝洫誌》續補《史記·河渠書》，詳記黃河變遷與治河對策，所載西漢哀帝時賈讓《治河三策》是極珍貴的古代歷史文獻。《律歷誌》記錄了大量自然現象和自然科學的發展情況。《禮樂誌》是研究我國古代國家機器和典章制度的重要史料。十誌在八書的基礎上確立了壹個較為完整的誌書規模，後來“正史”的誌，大體依十誌稍作增減。唐宋時期，誌書體得到大發展，出現了《通典》、《通誌》、《通考》等典章文獻專著。《漢書》十誌的創始功績不可泯滅。
後人非常推崇《漢書》的《百官公卿表》，這篇表首先講述了東漢分官設職的情況，各種官職的權限和俸祿的數量，然後用分為十四級、三十四官格的簡表，記錄漢代公卿大臣的升降任免。它篇幅不多，卻把當時的職官制度和官吏的變遷情況，清清楚楚地展現在我們面前。為後世《百官誌》、《宰輔表》開辟了道路。
《漢書》是我國第壹部斷代史，自此以後，用紀傳體編纂的斷代史連續不斷，遂形成了所謂“正史”的二十四史。其中，除《史記》、《南史》、《北史》外，全都是紀傳體的斷代史。這是因為“中國自漢以來政尚專制，忌諱滋多，本朝之人不敢指斥本朝，以述罪戾。班氏史體最合古代文人著述家之心理，蓋記前朝之事，危疑較少。譏談政事，臧否人物，均視在當代為自由，《漢書》家獨盛於後世，即此故也”（範文瀾），《正史考略》）。而且除了“正史”外，還有壹些編年體的斷代史，如東漢末年茍悅的《漢紀》，就是將《漢書》的內容刪略為編年體的史書。我國歷史悠久，自東漢以來兩千多年的史料，都能相當豐富而沒有間斷地保存至今，是與歷代都有斷代史的編纂分不開的。班固開創了斷代為史的方法，是對我國歷史學的壹大貢獻。當然斷代史也存在著割斷歷史聯系的缺點，這壹點，過去的史學家唐朝的劉知幾和宋朝的鄭樵都曾指出過。
《漢書》的另壹特點是在傳中多載有關學術、政論文章，因此《漢古代風景畫書》又兼有壹代文章總集的性質。如《賈誼傳》載《治安策》，《晁錯傳》載《賢良策》，司馬相如、楊雄等的文章皆人本傳。在古代書籍流傳不易，不集中在大著述中是不易保存的，多載文章，亦有必要，後人以此相譏，不得謂之公允。又《漢書》喜用古字古詞，比較難讀。東漢人已有很多地方讀不通。這就提出了為《漢書》作註的要求。東漢末年已有服虔、應劭所作之註。到唐代，顏師古匯集了前人二十三家的註釋，糾繆補缺，完成了對《漢書》的新註。清朝人王先謙又作了《漢書補註》，征引繁博，成為《漢書》舊註的代表作。
《漢書》亦有不足之處，那就是班固生活在儒家倫常完全定型的東漢時期，歷史觀受到儒家尊君思想的嚴密束縛，雖然，《漢書》較之《史記》，有“文贍而事詳”的長處，但是，就班固的歷史觀來看，卻遠不及《史記》進步。《漢書》以儒家正統思想為準繩，指責《史記》“是非頗謬於聖人”，認為《史記》把漢史“編於百王之末，廁於秦項之列”，是降低了漢朝的歷史地位。在高帝贊巾義有特為劉邦編造的從堯開始的世系，企圖證明“漢紹堯運，以建帝業”。班固在《五行誌》裏還用大量自然變異現象附會政事，積極參加東漢的讖緯迷信，神化皇權活動。他還對農民起義領袖，對出身社會下層，對敢於反抗強暴的人物，力加貶斥，如《史記》中的《項羽本紀》、《陳涉世家》，在《漢書》裏都改為列傳。故晉朝傅玄在批評《漢書》時說“論國體則飾朝闕而折忠臣，敘事教則貴取容而賤直節”。《漢書》在思想方面比起司馬遷的《史記》來，確是中庸、保守得多。