慈學大師（1921——），是武漢佛教寺院的“活字典”，耳聰目明，精通佛教典籍和武漢佛教的歷史。慈學大師曾在漢口棲隱寺等地修行，1986年武漢市佛教協會調慈學法師出任蓮溪寺住持，該寺從此改為尼眾叢林。
慈學法師，祖籍孝感，1921年8月16日，出生於武漢市硚口義烈巷，壹林姓的大戶人家。法師俗名林蘭英，祖輩篤信佛教 。
法師今年九十三歲，十歲在漢口棲隱寺禮德融當家師出家，系太虛大師法脈之再傳弟子。1940年在漢陽歸元寺通靈和尚座下受比丘尼具足大戒。早年畢業於漢口棲隱尼眾佛學院並任教，曾經擔任棲隱寺維那及副寺職。
抗日戰爭時期，毛主席在延安號召全國人民團結起來壹致抗日。佛教領袖圓瑛法師，太虛大師在廬山通電全國佛教界，號召組織抗日救護隊，武昌三佛寺的大鑫和尚，組織了武漢佛教僧伽抗日救護隊，歸元寺、寶通寺青年比丘積極報名，有壹百多位比丘參加了抗日救護隊。
漢口棲隱寺是後方，寺裏把紅十字會的護士長請來教出家人學習護理知識。武漢淪陷後，慈學法師只有十五六歲，但她熱愛祖國，堅持民族氣節，與尼眾師父們壹起，參加抗日救亡隊，在後方搶救傷員，清洗包紮傷口，體現了出家人極大的愛國熱情。
全國解放以後，1950年2月，武漢市政府幫助佛教界建立了“武漢市佛教聯合會籌備委員會”，依靠這個組織對全市寺院和僧尼、居士情況進行調查登記註冊，慈學法師當時是這個籌備委員會的委員之壹，負責武昌片區寺院僧尼及居士的登記工作。在工作中她積極發動鼓勵佛教界同仁參加社會建設，在佛教界先後成立了武漢市第二棉織生產合作組、力生縫紉生產自救組、第十童裝制帽合作社、國營康樂帽廠、無限電壓塑件廠，法師歷任組長、副主任、工會主席，副廠長等職。
1951年1月，慈學法師參加了佛教抗美援朝活動。當時在武漢的全市佛教四眾弟子二千五百多人，舉行抗美援朝、保家衛國、爭取世界持久和平示威遊行大會，陳銘樞居士任大會主席，發表了《佛教徒起來為抗美援朝保家衛國而奮鬥》的講話，隨後成立了佛教抗美援朝委員會，組織制作慰問袋。慈學法師所住的漢口棲隱寺尼眾們成立了織襪小組（後並入市婦女縫紉廠），為抗美援朝誌願軍趕制軍需用品。同年在慶祝國際“三八”婦女節期間，武漢市政府在漢口新世界廣場召開婦女勞模大會，慈學法師的武漢市婦女縫織工廠，因出色完成抗美援朝軍需任務，得到了政府的表揚，法師本人也被評為先進勞動模範，是勞模中的唯壹的出家僧人。在武漢市佛教界比丘尼參加政治活動，她是第壹人。
1953年6月，由武漢市青年聯合會推選，慈學法師代表湖北佛、道兩教，出席了中華全國青年第二次代表大會，在北京受到了毛主席、周總理和朱老總等黨和國家領導人的親切接見。會上周總理作了重要講話說：大家是全國青年的代表，是我們統壹戰線的成員，妳們要好好學習。現在我們建設新中國，馬上要打開國門，迎接國際友人，妳們都是國際統壹戰線的成員，要為接待外國友人工作服務。要完成發展國際統壹戰線的任務，責任都在大家的肩上……。這壹番話，老法師記了幾十年，成為她幾十年來為國家，為社會，為人民，為佛教忘我工作的信心和力量。
1955年開始，慈學法師先後當選為江漢區人民代表和政協委員。1980年後，慈學法師擔任了政協武漢市第六、七、八屆委員，積極參政議政，為政府建言獻策，為人民排憂解難。
1957年武漢長江大橋舉行通車典禮。世界青年聯歡會選派了代表來參觀長江大橋，慈學法師參加了這壹接待工作，而且是青年代表中唯壹出家人的身份。有趣的是，在參觀團中有壹個外國青年，見到慈學法師特別有興趣，拉著慈學法師問話，因語言不通，慈學法師非常害怕，沒想到他找來翻譯問：中國有多少出家人，武漢有多少比丘尼……原來這位外國青年，他有壹位八十三歲的姑姑，六歲出家。解放前曾經來中國朝拜四大名山，很羨慕中國出家人上殿、坐香的叢林修行生活。解放了，不知道新中國還有沒有人信佛，有沒有人出家。這個青年來中國，她姑姑特意囑咐到了武漢，要他了解武漢佛教情況。慈學法師與這個外國青年的交流中，宣傳了***產黨政策，介紹了新中國的情況，讓國際友人了解了社會主義的優越性和宗教政策。
文化大革命期間，宗教政策受到了幹擾，佛教界是重災區，許多出家人被迫還俗，慈學法師為了堅持佛教信仰，保持清凈梵行，曾經絕食四天，滴水不沾。後來在大鑫和尚，昌明長老的開導勸說下，重新對佛教的未來充滿信心，堅持下來，矢誌素食獨身，表現了崇高的修行人風範。
1977年落實宗教政策時，慈學法師在武漢無線電壓塑件廠工作，昌明長老把慈學法師借調到歸元寺來，修訂武漢佛教歷史誌，1980年省、市佛教協會恢復開展工作後，慈學法師任副會長之職。她積極協助政府全面落實宗教政策，尤其為武漢各大寺院的恢復，特別是為武昌蓮溪寺的修建作出了具大的貢獻。
被譽為“湖北第壹女眾叢林”的武昌蓮溪寺，歷史上曾經是比丘叢林，“文革”中寺被有關單位占用，1978年落實宗教政策後才得以恢復佛教活動。1984年，在市宗教局的指導下，市佛教協會召開會長辦公會決定：將蓮溪寺改為比丘尼叢林，禮請省、市佛協副會長慈學法師住持事務。1986年9月15日，以道根和尚為首的比丘僧眾全部離開蓮溪寺，到寶通寺安住，正式將蓮溪寺改為比丘尼叢林，從此，在慈學法師的住持下，武漢佛教的歷史，掀開了比丘尼叢林閃光的壹頁。
慈學法師率領壹班比丘尼來到蓮溪寺後，開始了道場的全面恢復工作。當時的蓮溪寺，經濟上從零開始，殿堂房屋年久失修，幾乎不能居住，佛菩薩像壹尊也沒有，最初常住人員只有六位經歷“文革”後的老比丘尼。面對百廢待興的寺院，慈學法師以超人的智慧，敬業的精神，全身心地投入到千頭萬緒的工作中去，以驚人的毅力，終於在鬧市中的凈土裏，圓滿了壹樁樁心願。
慈學法師首先考慮到的就是佛教人才的培養，今日的僧伽教育，就是明日佛教的發展與希望。慈學法師對此有清醒的認識。在開始寺院恢復的同時，就致力於尼眾教育，著眼於人才的培養。1987年她親手創辦了蓮溪寺愛道培訓班，1994年協助昌明法師恢復了享譽海內外的武昌佛學院，蓮溪寺愛道培訓班成為武昌佛學院尼眾班，成為三中全會以後落實宗教政策，佛教界在全國較早興辦的壹所佛教尼眾學府。慈學法師擔任佛學院副院長至今。在慈學法師的慈悲攝受下，壹大批道心堅固，信仰純正，德行高尚，懂戒律，明教規，善管理，有文化素質的比丘尼眾脫穎而出，培養了比丘尼優秀人才。
1998年經中國佛教協會批準。
2000年，慈學法師克服種種困難，還創立律學研習班。專門研究律宗南山三大部，培養知法懂律的比丘尼法師，使尼眾道場安居、自恣、布薩誦戒甚至傳戒等法務的開展，有法可循，使尼眾道場的整體素質進壹步得到提高。
慈學老法師在武昌蓮溪寺所推動的武昌佛學院的尼眾教育，經歷了二十幾個年頭，已畢業眾多具有預科、本科、研究生學歷的尼僧，遍布全國各地，有的還遠涉重洋到海外等地弘法，堪稱碩果累累。她們當中許多人已成為當代佛教界的骨幹力量。
2005年8月，中國佛教協會副會長聖輝法師、湖北省民宗委黃賢友副主任、武漢市委程康彥副書記、塗勇副市長等省、市、區領導，武漢市各兄弟宗教團體，以及武漢市佛教四眾弟子***500多人參加了大會。市委統戰部、市民宗委作了《關於對昌明、慈學進行表彰的決定》，程康彥副書記、塗勇副市長分別為昌明會長、慈學副會長頒發了愛國愛教榮譽證書。
體現了慈老法師的高風亮節。慈學法師在二十年的住持中，為蓮溪寺的未來繪制了壹幅壯麗的藍圖。如今全寺上下依六和敬，***住同修，水乳相融，行解並重。常年堅持如法修持，上殿過堂、布薩誦戒、結夏安居、念佛靜坐，其規範、威儀、學修統壹之特色，得到佛教界的普遍認可與贊嘆。整肅的道風、清凈的環境、如法如律的修持，使蓮溪寺曾多次被評為“五好宗教活動場所”，成為十方尼眾所向往的修學勝地。
慈學法師雖然年已九旬，但我們仍能從她不經意的微笑和動作中看到壹些淘氣天真純潔的表情。在佛教界她已是大師長老，但她卻壹再強調說自己只是壹個“小和尚”，凡是見到比丘，那怕是二十來歲的比丘，慈老法師壹定要向他們跪拜，她老是這樣的謙虛。