詩詞格律與漢字的韻息息相關， 漢字之間具有韻基相同的關系，就叫“韻” ；具有同韻關系的壹組字，就形成壹個“韻部”。現在最早的詩韻集是《廣韻》。***分平水韻（即佩文詩韻，也叫佩文韻府）106韻（就是106個類別，叫做“韻部”)。
“韻部”分“平”“上”“去”“入”四種聲 ，其實就是古漢語的四個音調，但和現在漢語的聲調已經不同了。
按傳統的說法，平聲是平調，上聲是升調，去聲是降調，入聲是短調，明朝釋真空的《玉鑰匙歌訣》曰：
平聲平道莫低昂，
上聲高呼猛烈強，
去聲分明哀遠道，
入聲短促急收藏。
中國詩詞中用字的聲調分為“平仄” 。“平”指平直，“仄”指曲折。漢語中，.“平”指平聲，“仄”指上去入三聲。現代漢語中，入聲消失，葉嘉瑩教授也講過，她本人也發不出那種詩詞的入聲的音來。
平聲分“陰平”“陽平”，對應現代漢語拼音的四種音調，即：
（壹聲）：陰平；
（二聲）：陽平；
（三聲）：上聲；
（四聲）：去聲。
簡單地講，對應我們現在的發音，仄是第三聲第四聲,平是第壹聲第二聲。