韻書是根據漢字舊四聲“平、上、去、入”和普通話漢字新四聲“陰、陽、上、去”分門別類的編成的。韻書的種類很多，不同的歷史時期有不同的韻書出現。據說最早的韻書是隋朝的《切韻》，此書已經散失。今人能夠看到的，最早的是北宋人編著的《廣韻》，將韻分為206部。南宋人編著了《平水韻》，將韻確定為106部。元朝人根據中原人的發音習慣編著了《洪武正韻》，將韻定為76部。
以後還有《詩韻集成》、《詩韻合璧》、《中華新韻》、《漢語詩韻》、 《詩韻新編》等等。值得壹提的是《平水韻》和《詩韻新編》。