秦代通行的文字是小篆。
小篆
也叫“秦篆”。通行於秦代。形體偏長，勻圓齊整，由大篆衍變而成。東漢許慎《說文解字·敘》稱：“秦始皇帝初兼天下，……罷其不與秦文合者。（李）斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作（愛歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆者也。”今存（瑯琊臺刻石）、 《泰山刻石》殘石（如圖），即小篆代表作。
秦權上刻制的小篆，據說是李斯書寫的小篆是在秦始皇統壹中國後，推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由宰相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他六國的異體字，創制的統壹文字漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年，才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝復滅，近代新防偽技術出現。康熙字典上對所有的字還註有小篆寫法。