胡士雲（2002）從漢語方言的角度把父親的稱謂分為6類（每類他稱之為某系）。本文從討論方便出發，對胡文各類順序和內容進行少量的調整，結果如下：（1）“父”類，包括父、父親；（2）“爸”類，包括爸、爸爸、阿爸、老爸等；（3）“爺”類，包括爺、爺爺、阿爺、老爺子等；（4）“爹”類，包括爹、阿爹、老爹；（5）“大”類，包括達、大大、達達等；（6）“伯”類，包括伯、伯伯、老伯、阿伯等。除了以上六類外，還有以“叔”稱父親的，如河南壹些地方；有以“相”稱父的，如安徽歙縣；有以“官”稱父的，如福建福清；更有以“哥哥”稱父親的，如浙江武義。還有很多，不壹而足。
（壹）“父”類
“父”類是中國社會中歷史最悠久、最穩定、也最有地位的稱謂。漢語文獻中看到對“父親”的最早稱謂是“父”。胡士雲（2003）引用王紹新的看法， 說“父”在甲骨文時代已經指稱父親了②。王的說法應該是沒有疑問的。後來的字書、辭書壹直沒有改變。直到今天，“父”類仍然是稱呼父親的重要方式。只是它壹般是用來作背稱。
按“古無輕唇，‘魚’‘模’轉‘麻’，故‘父’為‘爸’”的說法， “爸”實即“父”之本音。（黎錦熙，1933）這個說法在今天的方言和外語的對音中還可以找到旁證：福建壹些方言保留“父”的詞中，“父”的聲母都念[p]（馮愛珍，1993）；雷州話中雖然是以“阿”“尼阿”稱父，但在含“父”的詞中，“父”也讀[pe]。此外，輕唇音非組聲母的文讀為[h]，白讀則是[p]組，如飛、分、放、孵、父、吠、飯等和蜂、芳、縫等（李新魁，1994)）。朝鮮語和漢語的對音關系是非常嚴整的，“父”所在的唇齒音今天仍讀b，例如《韓國漢字讀音表》對下列漢字的註音就是bu：夫扶父富部付符府腐婦否浮訃釜附負副簿膚赴賦。③
同時，這也就意味著中古以後，就開始有兩個稱父的詞，壹個是與口語相異的“父”（廣韻：扶雨切），壹個是記錄口語的“爸”（集韻：必駕切）。但現有的文獻似乎又表明後者始終並沒有取得正統的地位。
（二）“爸”類
“爸”最早見於三國魏張揖所著《廣雅》壹書。按照《廣雅》的解釋：爸，父也。其後《玉篇》、《廣韻》、《集韻》，直到《康熙字典》等均收錄該字，釋義壹般也相同。奇怪的是，自《廣雅》始，逢字書必有“爸”字，而在我們查閱的文獻中，卻很難找到直接用“爸”的語料；在壹些涉及“爸”的使用情況的文獻中，“爸”的地位似乎也不高。我們來看看關於“爸”的壹些記載：
《集韻》去聲四十禡：“必駕切。吳人呼父曰爸。”
《龍龕手鑒·卷四》：爸 蒲可反，楚人呼父也。
《巵林·卷七》（明 周嬰）：單家呼父謂之爸。廣雅曰：步可反，父也。
要麽是方言，要麽是某個什麽人家。均不是常規稱謂。可見“爸”不在“正式語言”之中。
只是到了清代情況才有所改觀。胡士雲（2003）指出清代許多白話小說如《官場現形記》等文學作品開始使用“爸爸”這壹稱謂，其後的文學作品用例更多。這和我們的考察是壹致的，但我們發現他提到的壹系列作品中的“爸爸”的出現數量仍然不及他類稱謂。“爸”的真正崛起，是在“國語”運動以後。這是後話。
（三）“爺”類
“爺”類用來稱父親的時間不詳。按照胡士雲（1994）的研究，稱父的 “爺” 唐宋以前就存在了，而“爺”這個詞三國以後才被記錄下來。和“爸”不同，對於“爺”我們既可以求諸辭書，也可以在文學作品中找到實際用例。例如《玉篇》有“爺，俗為父爺字”之說，而南朝《木蘭詩》中“軍書十二卷，卷卷有爺名”更是廣為人知的名句。
稱父的“爺”能入詩，說明它的使用已經比較普遍，已經被社會廣泛接受。問題在於，無論是來自外語還是來自方言，它要進入主流漢語，都不是壹件容易的事。我們可能有的解釋是：（1）原來使用“爸”的人移走了，這壹移動使得另外的地方有了“爸”（如上所說“吳人呼父曰爸”、“爸，楚人呼父也”④）；（2）“爺”原來的使用者成了新的主人，取得了優越的地位；（3）大唐盛世對語言表現出自己的寬容，換句話說，那個時代對語言項目的各種變異形式都是認可的，而且語言項目的勝利要靠自身的力量。
歷史的發展似乎充滿著嘲弄。強勢的“爺”最終也有走向下坡的時候。“爺”後來又被“爹”逐步取代。今天，“爺”稱父僅在江淮官話、西南官話、吳語、客家話等壹些方言中得到了保留，我們還可以在蘇州話、上海話、金華話等方言中找到具體的例子。在有的地方，作為詞來稱父已經不復存在，但在相關的語素中還有所保留，例如溫州話的“晚爺”（繼父）。然而，今天的西北方言中我們沒有找到用“爺”呼父的。中原也很少見，僅在山東找到壹處。那麽，這麽廣大的北方地區的“爺”到哪裏去了？我們的假設同樣是：（1）使用這種稱謂的人移走了；（2）使用這種稱謂的發生了稱謂更替；（3）這裏有了新的主人。
盡管廣大的北方包括中原地區已經不用“爺”稱父，但它的痕跡還是在這個地方的語言中得到了保留。例如稱父子倆為“爺兒倆”，我小時候還經常聽到“還是爺娘親”的兒歌。
（四）“爹”類
社會語言學把語言看成是壹種有機體。語言項目有時也和這個社會壹樣，弱者可以變成強者，而強者也可能再被別的所戰勝。“爹”戰勝“爺”可以說是又壹個重要例證。
在已經看到的文獻中，最早記載“爹”的是《廣雅》⑤。就字形看，這是個形聲字。早期的“爹”顯然也是“偏宮”，例如：
《南史·卷五十二》：是冬，詔征以本號還朝。人歌曰：始興王，人之爹，赴人急，如水火，何時復來哺乳我。荊土方言謂父為爹，故雲。徙我反。
《廣韻·韻》：爹，羌人呼父，徒可切。