全文檢索的方法主要分為逐詞檢索和逐詞檢索。逐詞檢索是指對文章中的每個詞建立索引，在檢索時將詞分解成詞的組合。對於不同的語言，單詞有不同的含義。比如在英語中，單詞和字符其實是壹體的，而在漢語中，單詞和字符就大不相同。逐詞檢索是指對文章中的詞即語義單位進行索引，搜索時按詞搜索，可以處理同義項。英文等西文字符按空格切分，所以在實現上類似於逐字處理，很容易添加同義處理。中文等東方文字需要分詞來達到按詞標引的目的。這個問題是當前全文檢索技術，尤其是中文全文檢索技術中的壹個難點。
全文檢索系統是根據全文檢索理論建立的提供全文檢索服務的軟件系統。壹般來說，全文檢索需要具備建立索引和提供查詢的基本功能。此外，現代全文檢索系統還需要有便捷的用戶界面、面向WWW的開發接口、二次應用開發接口等等。在功能上，全文檢索系統的核心具有建立索引、處理查詢和返回結果集、增加索引和優化索引結構的功能，外圍由各種應用的功能組成。在結構上，全文檢索系統的核心由索引引擎、查詢引擎、文本分析引擎、外部接口等組成。，與各種外圍應用系統同構，形成全文檢索系統。
最常用的全文搜索引擎是百度和谷歌。相應的，它是壹個目錄索引搜索引擎。