繁體字，亦稱繁體中文，1935年的《第壹批簡體字表》稱之為正體字，歐美各國稱之為傳統中文（Traditional Chinese），壹般是指漢字簡化運動被簡化字所代替的漢字，有時也指漢字簡化運動之前的整個漢字楷書、隸書書寫系統。繁體中文至今已有三千年以上的歷史，直到1956年前壹直是各地華人中通用的中文標準字。
近代成規模的漢字簡化運動，最早在太平天國，簡化字主要來源於歷朝歷代的古字、俗體字、異體字、行書與草書的楷書化。1935年中華民國國民政府教育部頒布《第壹批簡體字表》，但因考試院院長戴季陶反對而擱置。1956年1月28日，中華人民***和國國務院發布《關於公布〈漢字簡化方案〉的決議》，中國大陸開始全面推行簡化字，20世紀70年代曾經有過壹批二簡字，後被廢除。
目前仍然使用繁體字的地區有中國的臺灣地區、香港特別行政區和澳門特別行政區，漢字文化圈諸國，新加坡以及馬來西亞等海外華人社區多為繁簡體並存，中國內地在文物古跡、姓氏異體字、書法篆刻、手書題詞、特殊需要等情況下保留或使用繁體字。
2001年1月《中華人民***和國國家通用語言文字法》實施，明確規定中國推行規範漢字，同時也明確保留或使用繁體字的範圍。2013年6月5日中國國務院公布《通用規範漢字表》，含附表《規範字與繁體字、異體字對照表》，壹般應用領域的漢字使用以規範字表為準。
漢字簡化的方法有六種。壹是更換偏旁，二是刪除局部，三是同音替代，四是全部改造，五是簡化類推，六是草
篆書-秦嶧山刻石
書楷化。《簡化字總表》的最終版本是1986年修訂版，***收2,274個簡化字及14個簡化偏旁：第壹表收不可用作簡化偏旁的簡化字350個，第二表收可作簡化偏旁用的簡化字132個及訁[訁]、饣[飠]、糸[糹]、钅[釒]等14個簡化偏旁，第三表收類推簡化字1,753個，《附錄》收習慣被看作簡化字的規範漢字39個，其《說明》裏有提到表外字“凡用第二表的簡化字或簡化偏旁作為偏旁的，壹般應該同樣簡化”。
1986年對原《簡化字總表》中的個別字，作了調整：“疊”、“覆”、“像”不再作“叠”、“復”、“象”的繁體字處理。因此，在第壹表中刪去了“叠〔疊〕”、“象〔像〕”，“復”字字頭下刪去繁體字〔覆〕。“瞭”字讀“liǎo”(瞭解)時，仍簡作“了”，讀“liào”(瞭望)時作“瞭”，不簡作“了”。壹部分簡化字，有特殊情形，《簡化字總表》加了適當的註解。例如“幹”是“乾”（gān）的簡化字，但是“乾坤”的“乾”（qián）並不簡化；又如"長籲短嘆"的"籲"仍舊讀xū；這種壹字兩讀的情形，在漢字裏本來常有，如果不註出來，就容易引起誤會。又如以"余"代"餘"，以"復"代"覆"，雖然群眾已經習慣了，而在某些情況下卻不適宜，需要區別。又如"麽"和"幺"有什麽不同（"麽"原本是“幺”的俗體，後成為“麼”的簡化字），簡體"馬"字究竟幾筆，等等。
《簡化字總表》的簡化主要有三種：
壹種是對俗體筆畫的“省簡”，比如「觀」、「備」、「關」、「質」、「總」、「驢」、「鐵」、「鐘」、「繼」、「覺」、「雞」、「鸞」、「鑄」、「鷗」、「顧」、「壩」、「鉆」等簡化字是從「覌」、「俻」、「関」、「貭」、「縂」、「馿」、「鉄」、「鈡」、「継」、「覚」、「鳮」、「鵉」、「鋳」、「鴎」、「頋」、「垻」、「鉆」等俗字演變而來。
第二種是“省變”，大多是從草書中演變而來，比如訁[訁]、饣[飠]、糸[糹]、钅[釒]還有見、頁、貝、車、東、馬、魚、咼、當、韋、書、長、門、鳥、烏、專、盡、為、壽、會等字及其類推簡化字。“糸”字是個部首字，作左偏旁時港臺通行字體改為“幺”下加三點變作“糹”，大陸簡體為“糸”。糸部漢字的本意均與絲線、紡織、布匹有關，例如“絲”、“線”、“經”、“綁”、“紋”、“紛”、“絞”、“系”、“緊”、“絮”、“累”、“繁”、“紊”、“紫”等等。在草書中就有寫作今天的“糸”旁這種形式，所以現在帶“糹”字旁的字就都用簡體“糸”來表示了。註：言、食、糸、金壹般只作左旁時簡化，訁、饣、糸、钅壹般只能用於左偏旁（“辯”、“罰”、“辮”、“絲”、“銜”等字亦簡化，但“信”、“誓”、“燮”、“飧”、“餐”、“系”、“絮”、“紫”、“淦”、“鎜”、“鏖”、“鑫”等字不簡化）。[3]
第三種是用同音字或近音字取代，比如「稻榖」的「榖」和「山谷」的「谷」，本來是兩個字，而為了省略筆畫，就統壹用筆畫少的“谷”替代了。[