最早用拉丁字母表示中文，是民國的時候，規定的國語。這是辛亥革命後中國第壹次規定語音。所以臺灣那邊說的都是國語。北平：Peking。青島QSing Tao，臺北Taipei都是國語的拼音。
在此之前，中國的語音是用長的有點像日文的符號來標示的。在新華字典的標音旁邊，經常有像日語符號的壹堆符號，那就是國語頒定前，中國的拼音。我爺爺31年生人，他小時候，學的就還都是那種音標。這種音標最早源於元朝。由蒙古國師八思巴所創。
因為蒙古沒有文字，所以斡難河蒙古大營向遠方的將軍傳令，就很不方便。萬壹傳令兵記錯，就很麻煩。於是八思巴為蒙古發明了八思巴文。八思巴文實際就是壹種拼音。他可以拼出蒙古文、漢語、藏文。這樣，可以讓壹個漢族人作為傳令兵，把用八思巴文拼寫的蒙古文命令，送到前線將軍那去，然後這個傳令兵當場宣讀這個八思巴拼音寫成的蒙古文命令。這樣前線將軍就收到了命令。而且，壹個不懂蒙古文的漢族傳令兵，只能把命令念出來，卻並不知道命令寫的什麽。也有效解決了泄密問題。
從那之後，建都元大都的元朝，為了方便統治，開始推行標準官方口音的漢語，所有讀音就都用八思巴文來標示，從此，八思巴文拼音，成為了漢語拼音。隨著時間的演變，因為漢族人不願意把拼音寫成藏文那樣子的。所以就把八思巴文簡化成像日語符號似的那樣的。
在此之前，中國沒有拼音。