這個星球上有壹種別的地方都沒有的礦物元素“unobtanium”，能夠吸引人類不遠萬裏來到這裏拓荒的原因就是它“unobtanium”將徹底改變人類的能源產業。但是問題是，資源豐富的潘多拉星球並不適合人類生活，這裏的空氣對人類致命，本土的動植物都是兇猛的掠食者，極度危險。這裏的環境也造就了與人類不同的種族：10英尺高的藍色類人生物“Na"vi族”。Na"vi族不滿人類拓荒者的到來，也不喜歡人類的機器在這個星球的土地上因為到處挖礦而留下的斑斑傷痕。
由於潘多拉星球環境嚴酷，人類傳統的宇航服、機甲都不足以保護礦工，於是科學家們轉向了克隆技術：他們將人類DNA和Na"vi人的DNA結合在壹起，制造了壹個克隆Na"vi人，這個克隆Na"vi人可以讓人類的意識進駐其中，成為人類在這個星球上自由活動的“化身”。然而並不是任何人都可以操縱這個克隆Na"vi人，只有DNA與他身上人類DNA配型相符的人才有這樣的能力。
傑克?6?1薩利的哥哥是這個克隆Na"vi的人類DNA捐獻者，他就可以操縱這個克隆Na"vi人，然而他被殺死了，采礦的公司為了不讓砸下去的錢白砸（克隆Na"vi人價格不菲），必須找到壹個可以代替他操縱克隆Na"vi的人，這個人的DNA還必須和其配型相符，於是他們自然就找到了傑克?6?1薩利，傑克?6?1薩利對此很高興，因為那意味著他又能走路了。
幾年後，傑克?6?1薩利到了潘多拉星球，他發現這裏的美景簡直無法用語言來形容，高達900英尺的參天巨樹、星羅棋布飄浮在空中的群山、色彩斑斕充滿奇特植物的茂密雨林、晚上各種動植物還會發出光……就如同夢中的奇幻花園。不過很快他就體驗到了這裏的危險，壹頭毒狼（潘多拉星球壹種本土生物）與他狹路相逢，眼看就要被吃掉，壹支箭射死了毒狼，傑克得救了。救他的是Na"vi族的壹個女孩（佐伊?6?1薩爾達娜 飾），傑克從她口中了解到了更多潘多拉星球的知識。
Na"vi族人壹直以來都與潘多拉星球的其他物種和諧相處，過著壹種簡樸天然的生活，傑克在和這個Na"vi女孩的相處過程中逐漸轉變了對人類來這裏采礦的看法，他意識到他已經找到值得為之戰鬥的東西了。
不過傑克?6?1薩利如果要加入Na"vi族人對抗人類入侵者的戰爭，要付出很大的代價：他並不能永遠呆在“化身”中，當“化身”——克隆Na"vi人睡覺時，他就會回到自己半身不遂的人類身體中，只有通過專門的連接設備才能重新回到“化身”中。壹旦與自己的同胞為敵，他就失去了與“化身”結合的可能，只能困在殘疾的身體裏，並失去那個他越來越喜歡的Na"vi女孩。