很久很久以前，帝堯時代（公元前21世紀），今洪洞縣甘亭鎮士師村（現名臯陶村），帝少昊之女女修正當華年。她相貌美麗，勤勞善良。有壹天，像往常壹樣，天方熹微，她便早早地來到家門口壹棵巨大的黃連木下，開始了壹天的工作——紡線織布。紡呀、織呀，女修始終沈浸在勞動的愉快之中。突然從東方飛來了壹只巨大的玄鳥，棲落在黃連木上，吸引著女修好奇的觀看。只見這只大鳥在樹顛上下騰飛，振動著閃著靈光的翅膀，引吭高歌，好像在和女修傾訴衷腸。女修也似乎聽懂了玄鳥話語，不住地點頭，臉上漾起幸福的光芒。
日上三桿，玄鳥終於安靜了下來，浮在黃連木上，用盡氣力，分娩下壹顆巨大的鳥蛋。女修眼疾手快，穩穩地接在手中，捧在心上。此時，玄鳥騰空而起，繞著黃連木飛了三圈，然後高叫壹聲，戀戀不舍，又飛回了東方。
女修捧著玄鳥蛋，望著玄鳥飛去的地方，好久、好久? 女修回到家中，和誰也沒有說起早晨發生的事。她把玄鳥蛋小心翼翼地供放在案頭上，然後焚香沐浴，壹切準備停當，她又把玄鳥蛋捧在手中，口中念念有詞，頌禱了壹註香的時間後，她奮力張開繡嘴，艱難地將玄鳥蛋和殼吞下。
時間壹天天過去，女修的肚子也壹天天增大。家人問起女修，女修什麽也不說，照常紡線織布，臉上始終漾著幸福的光芒。 時間過去了二百八十多天，女修感到腹中躁動異常，便焚香沐浴，靜靜地躺在床上，玄鳥又從東方飛來，棲落在黃連樹上，上下盤旋，引吭高歌，守望著女修的閨房。
傍晚時分，壹陣劇烈的腹痛後，女修誕下了壹個健康的男孩，只是這個嬰孩相貌奇特，臉色泛青，嘴巴突起，像鳥喙壹般，家中人都以為此子是個怪物，只有女修心中有數。她站起身來，抱著血氣盎然的孩子，對著黃連木上的玄鳥躬了三躬，玄鳥大叫了三聲，然後振翅而飛。
女修為孩子起名為繇（yáo），字庭堅。她精心地教養著繇，使他成為壹個學識淵博，善辨是非的人。 傳說臯陶使用壹種叫獬豸的獨角獸來決獄。這種獬豸有點像山羊，但它只有壹只角。據說它有分辨曲直、確認罪犯的本領。臯陶判決有疑時，便將這種神異的動物放出來，如果那人有罪，獬豸就會頂觸，無罪則否。史書上說臯陶為大理，天下無虐刑、無冤獄 。
這壹傳說無法考證真假，但獬豸作為中國傳統法律的象征受到歷朝的推崇。史載春秋戰國時期，獬豸冠在楚國成為時尚，秦代執法禦史也戴著這種帽子。到了東漢時期，臯陶像與獬豸圖成了衙門中不可缺少飾品，而獬豸冠則被冠以法冠之名，執法官也因此被稱為獬豸，這種習尚壹直延續下來。清朝時，監察禦使和按察使等監察司法官員都壹律戴獬豸冠，穿前後皆繡有獬豸圖樣的補服。所以壹直以來，獨角獸都被當作歷代王朝刑法和監察機構的標識 。 “臯陶作刑”就是指在虞舜時期，將黃帝以來（即父系社會建立以來）的原始刑法做了壹次較為系統的修訂，並在原來“象刑”的基礎上，制訂了劓、刵、椓、黥、大辟等幾種刑罰，為以後的奴隸制五刑奠定了基礎。此外，還以流刑作為五刑的“宥刑”，鞭刑作為官刑，撲作為教刑，金作為贖刑 。