原文：
日本人之稱我中國也，壹則曰老大帝國，再則曰老大帝國。是語也，蓋襲譯歐西人之言也。嗚呼！我中國其果老大矣乎？梁啟超曰：惡！是何言！是何言！吾心目中有壹少年中國在！
欲言國之老少，請先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思將來。惟思既往也，故生留戀心；惟思將來也，故生希望心。惟留戀也，故保守；惟希望也，故進取。惟保守也，故永舊；惟進取也，故日新。惟思既往也，事事皆其所已經者，故惟知照例。
惟思將來也，事事皆其所未經者，故常敢破格。老年人常多憂慮，少年人常好行樂。惟多憂也，故灰心；惟行樂也，故盛氣。惟灰心也，故怯懦；惟盛氣也，故豪壯。惟怯懦也，故茍且；惟豪壯也，故冒險。惟茍且也，故能滅世界；惟冒險也，故能造世界。
老年人常厭事，少年人常喜事。惟厭事也，故常覺壹切事無可為者；惟好事也，故常覺壹切事無不可為者。老年人如夕照，少年人如朝陽；老年人如瘠牛，少年人如乳虎。老年人如僧，少年人如俠。老年人如字典，少年人如戲文。
老年人如鴉片煙，少年人如潑蘭地酒。老年人如別行星之隕石，少年人如大洋海之珊瑚島。老年人如埃及沙漠之金字塔，少年人如西比利亞之鐵路；老年人如秋後之柳，少年人如春前之草。
老年人如死海之瀦為澤，少年人如長江之初發源。此老年與少年性格不同之大略也。任公曰：人固有之，國亦宜然。
白話譯文：
日本人稱呼我們中國，壹稱作老大帝國，再稱還是老大帝國。這個稱呼，大概是承襲照譯了歐洲西方人的話。真是實在可嘆啊！我們中國果真是老大帝國嗎？梁任公說：不！這是什麽話！這算什麽話！在我心中有壹個少年中國存在。
要想說國家的老與少，請讓我先來說壹說人的老與少。老年人常常喜歡回憶過去，少年人則常常喜歡考慮將來。由於回憶過去，所以產生留戀之心；由於考慮將來，所以產生希望之心。由於留戀，所以保守；由於希望，所以進取。
由於保守，所以永遠陳舊；由於進取，所以日日更新。由於回憶過去，所有的事情都是他已經經歷的，所以只知道照慣例辦事；由於思考未來，各種事情都是他所未經歷的，因此常常敢於破格。老年人常常多憂慮，少年人常常喜歡行樂。
因為多憂愁，所以容易灰心；因為要行樂，所以產生旺盛的生氣。因為灰心，所以怯懦；因為氣盛，所以豪壯。因為怯懦，所以只能茍且；因為豪壯，所以敢於冒險。因為茍且因循，所以必定使社會走向死亡；因為敢於冒險，所以能夠創造世界。
老年人常常厭事，少年人常常喜歡任事。因為厭於事，所以常常覺得天下壹切事情都無可作為；因為好任事，所以常常覺得天下壹切事情都無不可為。老年人如夕陽殘照，少年人如朝旭初陽。老年人如瘦瘠的老牛，少年人如初生的虎犢。
老年人如坐僧，少年人如飛俠。老年人如釋義的字典，少年人如活潑的戲文。老年人如抽了鴉片洋煙，少年人如喝了白蘭地烈酒。老年人如告別行星向黑暗墜落的隕石，少年人如海洋中不斷增生的珊瑚島。老年人如埃及沙漠中矗立的金字塔，少年人如西伯利亞不斷延伸的大鐵路。
老年人如秋後的柳樹，少年人如春前的青草。老年人如死海已聚水成大澤，少年人如長江涓涓初發源。這些是老年人與少年人性格不同的大致情況。梁任公說：人固然有這種不同，國家也應當如此。
出處：出自清朝末年梁啟超的《少年中國說》。
擴展資料：
創作背景：
八國聯軍侵華，民族危機空前嚴重。《少年中國說》寫於1900年，正在戊戌變法後，作者梁啟超流亡日本之時。那年是庚子年，當時由於帝國主義的侵略，中國爆發了義和團愛國運動。帝國主義聯合起來，組成八國聯軍，勾結清政府，鎮壓義和團運動，攻陷了天津和北京等地。
當時八國聯軍制造輿論，汙蔑中國是“老大帝國”，是“東亞病夫”，是“壹盤散沙”，不能自立，只能由列強***管或瓜分。而中國人中，有壹些無知昏庸者，也跟著叫嚷“中國不亡是無天理”“任何列強三日內就可以滅亡中國”，散布悲觀情緒，民族危機空前嚴重。
戊戌變法失敗迫使梁啟超逃亡日本，但他並沒有就此放棄變法圖強的努力，到日本的當年就創辦了《清議報》，通過媒介竭力推動維新運動的繼續。
當時帝國主義制造輿論，汙蔑中國是“老大帝國”。為了駁斥帝國主義分子的無恥濫言，也糾正國內壹些人自暴自棄、崇洋媚外的奴性心理，喚起人民的愛國熱情，激起民族的自尊心和自信心，梁啟超適時地寫出這篇《少年中國說》。