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癌到底是什麽?

癌是人及動物身體由於某些因素的作用,細胞惡性增生而形成的惡性腫瘤。

它是由控制細胞生長增殖機制的失常而引起。癌細胞除了生長失控外,還會局部侵入周遭正常組織(浸潤,invasion)甚至經由體內循環系統或淋巴系統轉移(metastasis)到身體其它部份。

癌癥有許多類型,而病癥的嚴重程度取決於癌細胞所在部位以及惡性生長的程度,以及是否發生遠端轉移。醫生可以根據受檢查者的活體組織切片(biopsy)或經手術取得的組織,甚至是生物標記(biomarker)的含量做出診斷。多數癌癥根據其類型、所處的部位和發展的階段可以治療甚至治愈。壹旦診斷確定,癌癥通常以結合手術、化療和放射療法的方式進行治療。隨著科學研究的進步,開發出許多針對特定類型癌癥的藥物,也增進治療上的效果。如果癌癥未經治療,通常最終結果將導致死亡。

癌細胞持續生長而不受外在訊息調控,可能是原本失活的致癌基因被激活,將細胞導入到癌變狀態,但主要還是因為壹些與控制細胞分裂有關的蛋白質出現異常。導致這種局面,既可能是為該蛋白編碼的去氧核糖核酸因突變而出現了損傷,轉譯而出的蛋白質因此也出現錯誤。要將壹個正常細胞轉化成壹個惡性腫瘤細胞需要許多突變發生,或是基因轉譯為蛋白質的過程受到幹擾。

引起基因突變的物質被稱為致癌物質,又以其造成基因損傷的方式可分為化學性致癌物與物理性致癌物。例如接觸放射物質,或是壹些環境因子,例如,香煙、輻射、酒精。還有壹些病毒可將本身的基因插入細胞的基因裏中,激活致癌基因。但突變也會自然產生,所以即使避免接觸上述的致癌因子,仍然無法完全預防癌癥的產生。發生在生殖細胞的突變有可能傳至下壹代。

各個年齡層的人都有可能產生癌癥,由於去氧核糖核酸的損傷會隨著年齡而累積增加,年紀越大得到癌癥的機會也隨之增加。美國每年逝世的5個人當中有壹人是因癌癥致死,這壹數字在世界範圍則是十萬分之壹百到三百五十。癌癥在已發展國家中已成為主要死亡原因之壹。

名稱由來

希臘文的腫瘤(carcinoma),是壹個醫學術語,其定義為從上皮細胞所變化而成的惡性腫瘤。塞爾蘇斯(Celsus)將carcinos翻譯成拉丁文的Cancer,也就是螃蟹。另外蓋倫則使用oncos 描述所有種類的腫瘤,而這也是現代腫瘤學命名的由來。

19世紀起日本人將現代癌癥翻譯為“癌腫”。20世紀起中國開始使用這個詞。

其實中文的“癌”字最早出現於北宋1170年東軒居士著《衛濟寶書》:「癰疽五發,壹曰癌……」。南宋、楊士瀛著《仁齋直指附遺方論、卷二十二、癌》中,記載了癌的癥狀:「癌者,上高下深,巖穴之狀,顆顆累垂,裂如瞽眼,其中帶青,由是簇頭,各露壹舌,毒根深藏,穿孔通裏,男則多發於腹,女則多發於乳,或項或肩或臂,外證令人昏迷。」癌字從嵒,嵒即山巖,巖為巖的俗體字,古代癌、嵒、嵓、喦、巖、巖通用,癌的本義和讀音均同巖,傳統中醫學常用其本義本字「巖」作為病名,指質地堅硬、表面凹凸不平、形如巖石的腫物,是以形象命名的,例如乳巖(今之乳癌)、腎巖(今之陰莖癌)、舌巖(即今之舌癌),多歸類於外科。

在普通話中,癌癥的“癌”字依造字規則應讀作 yán ,但自1950年代之前開始,生活中“癌”字常讀作 ái。這是為了避免口語中與炎癥混淆而更動讀音。在中國大陸1961年編修《新華字典》時為了同“炎癥”區別,古時「巖」與「崖」同義,故借用與其互訓同義的崖字為其音,推薦“癌”讀 ái。所以今天“ái”的發音是唯壹的正確發音。

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