《新華字典》是第壹部完全用白話釋義、白話舉例的字典。它鞏固了旨在推廣漢民族***同語口語的國語運動和旨在提倡書面上用表達口語的白話文取代文言文的白話文運動的成果，並以字典的形式使之得以確立、推廣和發揚光大。《新華字典》是我國第壹部以詞匯規範和運用為旨歸的字典。可以說，《新華字典》是中國辭書史上具有重要學術價值和實用價值、具有劃時代意義的壹部字典。
《新華字典》1953年版（音序本）首印500萬冊，半年多即銷行將盡。應方言區讀者的要求，1954年下半年又出版部首本。1955年10月，全國文字改革會議和現代漢語規範問題學術會議召開；12月，文化部、中國文改委發表《第壹批異體字整理表》；1956年1月，國務院公布《漢字簡化方案》；2月，中國文改委發表《漢語拼音方案（草案）》。為貫徹兩會精神和這些法規，新華辭書社於1955—1956年又以音序本為基礎進行了壹次全面修訂。1956年7月1日，根據上級的安排，新華辭書社並入中國科學院語言所；此次修訂的《新華字典》交由商務印書館出版，是為1957年新1版。