“華”(繁體字為鍗帲?拋忠嘧鰲笆y),從芔,從芌(xū),象花葉下垂形,之花的含義,也有泛光華美之義,還有赤色之義,意喻生命之燦爛如花。
“夏”從頁,從臼,從攵。頁(xié),人頭;臼(jù),兩手;攵(suī),兩足。合起來象人形。夏也指中國由大禹後代在公元前2070年左右建立的第壹個王朝。後也用諸夏指代周朝時分封的中原各諸侯國,泛指中原地區。《春秋左傳·閔公元年》載:“諸夏親昵,不可棄也”。也有盛大之意,“寬假萬物,使生長也”《康熙字典》。
古代中國稱為華夏,最早見於《尚書·周書·武成》,周武王征伐殷得勝後,從殷歸來巡狩,史官記識其間的大事,寫了《武成》,中有“華夏蠻貊,罔不率俾”,意為無論中原的華夏族還是偏遠的非華夏民族,沒有不順從(周武王)的。《春秋左傳·襄公下二十六年》(公元前547年)有“楚失華夏”之語。《春秋左傳·定公十年》有孔子所說“裔不謀夏,夷不亂華”,唐孔穎達在這句話的註疏中說,“中國有禮義之大,故稱夏;有服章之美,謂之華。華夏壹也”。 “華夏”在春秋戰國即指中原各諸侯國,“華夏”也是中國的別稱或代稱,後來也兼指中國之人的居住地區,也有學者認為華夏指黃河中遊地區[現代《中國大百科全書》無華夏條。而《簡明不列顛百科全書》華夏(Hua Xia)條目為:“中國和漢族的古稱,...‘華’意為‘榮’,‘夏’意為‘中國之人’,即中原之人。.....公元前2100-前770年黃河中下遊的夏人、商人、周人和其它部落長期相處,逐漸形成華夏族。” 《辭海》華夏條為:“中國古稱華夏。關於華夏的解釋也有不同的說法,章太炎解釋為:我國古代以夏為族名,以華為國名,夏以漢水而得名,華以華山而得名。範文瀾提出:中國西部地區稱為夏。夏還有雅、正、大的意思,凡遵守周禮崇尚赤色的人和族,稱為華人和華族。華夏最基本的涵義在文化。文化高的周禮地區為夏,文化高的人或族稱為華。翦伯贊提出:鄂爾多斯為夏的起源地,夏的壹部東進中原,為東夏,又稱華夏。其西移甘肅的為西夏。留在故地的為大夏。華夏者,所區別與蠻夏也。而顧頡剛提出:華字古音敷,夏字古音虎,聲音相近,可以通用。古漢語有壹條規律:音同音近字可以在壹定條件下組合成雙音節字。華、夏音近,於是就結合到壹塊了。另壹說中國人的始祖黃帝是夏人,炎帝是華人。還有壹種說法,所謂華夏,其實與西戎、東夷、北狄、南蠻都來源於同壹個祖先,後來其中的壹部分逐漸進入中原,發展起來後把其他部族趕到了四周,形成了中夏與四周的戎夷狄蠻的區別。比如,周部族起源就與西戎北狄或西羌有關,至少周部族曾與戎狄雜居,甚至到秦部族興起時,也曾與西戎(戎翟)雜居