河南是元代以前中國歷史的核心區域。從中國第壹個世襲王朝夏朝建都於河南偃師至清王朝覆滅的4000余年中，夏朝、商朝、西周、東周、東漢、曹魏、西晉、北魏、隋朝、唐朝、武周、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、遼朝、北宋、南宋、金朝、民國等先後有20多個朝代建都或遷都於此，河南處於全國政治、經濟、文化中心地位長達3000年，中國八大古都河南有四個，即十三古都洛陽、八朝古都開封、 七朝古都安陽、 商都鄭州。 河南是中國古都數量最多最密集的地區，從中國歷史上第壹個王朝夏朝在河南建都起，孕育了洛陽、開封、安陽、鄭州、商丘、南陽、濮陽、許昌、新鄭、淮陽等中華古都。 朝代都城簡介三皇五帝 燧人氏（三皇之首），出生、定都並長眠於商丘，開創華夏文明；
伏羲氏（三皇之壹），定都、長眠於周口淮陽；
朱襄氏（炎帝，三皇之壹），建都、長眠於商丘柘城；
葛天氏，出生、建都於商丘寧陵和許昌長葛壹帶，發明樂舞；
黃帝（即軒轅，居五帝之首），出生、定都於鄭州新鄭；
顓頊，建都於商丘，後遷都於濮陽，長眠於濮陽；
帝嚳（即高辛氏），出生、建都、長眠於商丘。 夏朝 中國第壹個歷史朝代，曾多次遷都，主要國都有：斟鄩（今洛陽偃師）、陽城（今鄭州登封）、商丘 、綸（今商丘夏邑）、老丘（今開封陳留）、西河（今湯陰西河）。 商朝 商朝曾多次遷都，主要國都有：南亳（今商丘虞城縣谷熟鎮）、北亳（今商丘梁園區） 、西亳（今洛陽偃師）、囂（今鄭州商城）、殷（今安陽殷墟）、朝歌（今鶴壁淇縣）。 西周 周成王營建東都洛陽。 東周 東周定都洛陽。 東漢 東漢定都洛陽，設南都南陽。東漢末遷都許昌。 曹魏 曹魏定都洛陽。 西晉 西晉定都洛陽。 北魏 北魏孝文帝遷都洛陽。 隋朝 隋設東都洛陽。隋煬帝遷都洛陽。 唐朝 唐設東都洛陽。唐後期遷都洛陽。 武周 武周定都洛陽，改洛陽為神都。 後梁 後梁定都開封，期間遷都洛陽。 後唐 後唐定都洛陽。 後晉 後晉初都洛陽，後遷都開封。 後漢 後漢定都開封。 後周 後周定都開封。 遼朝契丹滅後晉於開封改國號遼，定都開封。北宋 北宋定都開封。設陪都南京商丘、西京洛陽。 南宋 南宋初定都商丘。 金朝 金後期先後遷都開封、商丘。 民國1932年民國遷都洛陽。 中原文化既是壹個歷史概念，也是壹個空間概念。根據中原文化內容的特色，大體可以概括為河洛文化、漢字文化、姓氏文化、根親文化、三商文化、禮儀文化、中醫文化 、詩詞文化、武術文化、戲曲文化、史前文化、神龍文化 、政治文化、思想文化、名流文化、英雄文化、農耕文化、商業文化、科技文化、醫學文化、宗教文化、民俗文化等18種文化。中原文化是以中原為基礎的物質文化和精神文化的總稱，最早可追溯至公元前約六千年至公元前約三千年的中國新石器時代。中原文化是中華文化的重要源頭和核心組成部分。
河洛文化指的是中國古代河洛地區的文化。河洛地區指的黃河中遊潼關至鄭州段的南岸，洛水、伊水及嵩山周圍地區，包括潁水上遊登封等地，大致包括北緯34°至35°、東經110°至114°之間的地區，概言之就是今天河南省的西部地區。
神龍文化：神龍是智慧、勇敢、吉祥、尊貴的象征。河南是龍的故鄉。被稱為人文始祖的太昊伏羲，在今周口淮陽壹帶“以龍師而龍名”，首創龍圖騰，實現了上古時期多個部族的第壹次大融合；被稱為又壹人文始祖的黃帝，在統壹黃河流域各部落之後，為凝聚各部族的思想和精神，在今新鄭壹帶也用龍作為新部落的圖騰，我們今天的中國人被稱為“炎黃子孫”和“龍的傳人”，就是因此而來。濮陽蚌龍距今6400年，是中國最早的龍形象，被考古學界譽為“中華第壹龍”；在“華夏第壹都”偃師二裏頭遺址發現的大型綠松石龍形器，距今至少3700年，被學者命名為“中國龍”，等等。
漢字文化：漢字是傳承和弘揚中華文化的重要載體，是中華民族的基本標誌，並對朝鮮、韓國、日本等國文字文化有巨大而深遠的影響。連續4000多年的漢字文化史，可以說就是壹部中原漢字史，漢字的產生及其每壹個重要發展階段幾乎都發生在中原大地上。黃帝時代倉頡造字、安陽甲骨文出土，上蔡人李斯幫助秦始皇“書同文”、制定規範書寫“小篆”，漯河人許慎編寫世界第壹部字典、歸納漢字生成規律、統壹字義解析的，他在家鄉完成了《說文解字》；規範性字體“宋體”字產生在河南開封，活字印刷術也發明於這裏。
姓氏文化：中華姓氏無論肇始與大量衍生都與中原關系密切。《中華姓氏大典》中的4820個漢族姓氏中，起源於河南的有1834個；在當今的前300個大姓中，根在河南的有171個，前100個大姓中，根在河南的有78個，無論是李、王、張、劉為代表的中華四大姓，還是林、陳、鄭、練、黃為代表的南方大姓，其根均在河南。河南以“萬姓同根，萬宗同源”為主題舉辦姓氏文化節。姓氏文化是河南獨有的文化現象。
農耕文化：農業最早是在中原地區興起來的。中原農耕文化包含了眾多特色耕作技術、科學發明。裴李崗文化有關遺存中出土了不少農業生產工具，為早期農耕文化的發達提供了實物證據。
詩文文化：河南是中國文學的發祥地。中國第壹部詩歌總集《詩經》中，河南篇目作品100多篇占三分之壹之多。歷史上有“漢魏文章半洛陽”之說，左思《三都賦》創造了“洛陽紙貴”的佳話。唐代三大詩人河南有其二，“詩聖”杜甫、“詩魔”白居易。著名文學家有蔡文姬、潘安、謝靈運、江淹、韓愈、劉禹錫、元稹、李賀、李商隱等。
商業文化：中國商人、商品和商業起源於商丘，中原地區產生了中華商業文化的許多第壹。夏代的商丘人王亥“肇牽車牛遠服賈”，是第壹個用牛車拉著貨物到遠地去做生意，被奉為商業鼻祖。第壹個儒商河南浚縣人子貢，不僅能做官而且善於經商致富。第壹個熱心公益事業而被後人稱為商聖的南陽人範蠡，幫助越王勾踐滅吳復國之後，悄然引退，把才能用於經商。第壹個愛國商人新鄭人弦高，在經商途中遇到了秦師入侵，以自己的十五頭牛為代價智退秦軍。中國歷史上第壹批職業商人誕生於西周時期的洛陽，第壹個由政府頒布的保護商人利益的法規《質誓》誕生於春秋時期的新鄭，以“城門之征”為代表的最早的關稅征收發生在春秋時期的商丘，第壹個有戰略思路的產業商人為東周時洛陽人白圭，第壹個商業理論家是東周時期的商丘人計然，最早的商家訴訟條例發生在春秋時的新鄭，第壹個重商理論的倡導者為西漢洛陽人桑弘羊，唐代洛陽城內的管理市場的“三市之長”是最早的“市長”。北宋汴京（今開封）是世界上又壹座人口超百萬的國際化大都市，人口150多萬，宋代畫家張擇端的《清明上河圖》就是這壹盛況的真實寫照。清代鞏義康百萬家族，寫下了“富過十二代、歷經400年而不敗”的商業神話。
思想文化：中原思想文化是中華民族思想文化的核心。伏羲在河南淮陽壹帶演八卦，後來周文王在伏羲八卦的基礎上，在河南安陽羑裏城監獄裏寫成了對後世產生深遠影響的《易經》。周公在洛邑制禮作樂，建立典章制度，教化人倫。 列子在此講學受徒。
科技文化：四大發明，在中原孕育而發明。安陽“司母戊”大方鼎，是迄今為止發現的最大最重的青銅器。東漢杜詩發明的“水排”鼓風技術，較歐洲早1000余年。《鸛魚石斧圖陶缸》被稱為“中國最早的國畫”，距今已有6000年歷史，被國家文物局列為全國67件不可移動文物之首。“仰韶彩陶”造型精美，“唐三彩”馳名中外，代表了歷史上瓷器制作技術的最高水平。南陽“科聖”張衡發明的“地動儀”比西方早1700年；創立的“渾天說”。唐代僧壹行，不僅發明了世界上最早的自動計時器，而且比英國天文學家哈雷早1000年提出了“恒星自行”的觀點。
中醫文化：中原醫學文化以整體的治療思想，多角度觀察病理的方法，奇特的治療技術，和諧的用藥手段而著稱於世，是傳統文化中的精華與國粹。黃帝被後人公認為中醫藥的創始人，中醫藥文化起源並發達於中原。 南陽人張仲景被尊稱為“醫聖”，其《傷寒雜病論》被譽中醫瑰寶，享譽中外。
武術文化：武術文化又稱功夫文化。中原武術文化技冠天下，溫縣陳家溝人陳王廷創立的太極拳，是中國武術文化的又壹重要流派。
民俗文化：百家衣和百家飯是河南的風俗文化之壹。百家衣是嬰兒服的壹種，由壹百個家庭貢獻出的布片做成，故名百家衣。
軍事思想和文化：河南自古為中國軍事之中心，歷史上各個時期發生了無數次戰爭和戰役，政治、軍事思想文化非常豐富。祖籍南陽的呂尚（姜子牙、姜太公）的《六韜》，顯示了商周時期的軍事思想；春秋時期著名政治家、思想家範蠡（南陽人）輔助越王勾踐滅吳（臥薪嘗膽），提出樸素唯物主義戰略觀：持盈者與天，定傾者與人，節事者與地。靈活多變的戰術觀：後則用陰，先則用陽； 近則用柔，遠則用剛。富國強民的國防觀：審備則可戰，審備慎守，以待不虞，備設守固，必可應難。春秋戰國時期，鬼谷子的縱橫之術（縱橫家思想代表），其弟子蘇秦、張儀用合縱連橫之術指導秦統壹了中國；漢初三傑、著名謀士和政治家張良繼承黃石公的《三略》（黃石公略）；三國時期，南陽智聖諸葛亮未出茅廬便提出“三分天下”之戰略決策，最終形成了三國鼎立局面；民族英雄嶽飛領導的嶽家軍戰無不勝，阻擋了金嶽南下，打擊了金的侵略，金軍嘆服：“撼山易，撼嶽家軍難。”其傑出的軍事戰略和戰術思想體現在其著名兵書《嶽武穆書》中。 河南省的本土居民方言主要為中原官話和晉語兩大類。
中原官話是河南省的主體方言，狹義的河南話是指中原官話。中原官話以河南省為中心地區，以河南話為代表，覆蓋中國北方的390個市縣。中原官話有15片，其中河南境內的有兗菏片、鄭開片、安新片、洛嵩片、南魯片、漯項片、商阜片、信蚌片、汾河片9片。
晉語分布在河南省的黃河以北地區，主要屬晉語邯新片，以安陽話為代表，晉語區城市有：安陽、鶴壁、新鄉、焦作、濟源太行山山區壹帶。