德語的形成經歷了漫長的歷史階段，語言學家將其大致分為五個階段：日爾曼語（Germanisch,2000 v. Chr.—650 n.Chr.），古高地德語（Althochdeutsch,650--1050），中高地德語(Mittelhochdeutsch,1050--1350)，早期近代德語(Frühneuhochdeutsch,1350---1650)，近代高地德語(Neuhochdeutsch,1650---1900)，現代德語(Gegemwartsprache,1900--- )
16世紀，隨著經濟貿易的發展，需要語言的精確性提高，語法學家開始從事語法的研究，第壹本德語語法書於1534年問世。.
正字法：書面語的統壹促使了具有性的正字法的確立和發展。1876年，第壹屆正字法會議在柏林召開。會議委托施萊茨文理中學校長Konrad Duden 將新的規定寫入他編寫的《正字法詞典》。1901年召開第二次德語正字法會議，1902年出版了《杜登正字法詞典》，從此杜登詞典成為德語國家性的書寫標準。1983年，奧地利向其他德語國家提議，對已經實施100年的正字法重新審定和修訂。得到響應。由德語國家聯合組成壹個國際性的工作組，1988年提出壹份修改草案。經過6年的討論和修訂，1994年正式通過該草案。1996年，由德國，奧地利，瑞士，比利時，列支敦士登，羅馬尼亞和匈牙利在維也納正式簽定了正字法協議的聯合聲明。1998年1月新的規定正式實施。到2005年為過渡期。2005年8月1日以後，壹律要按照新的正字法進行德語表達。