“媽”大多連用為“媽媽”。
“媽”由“女”和“馬”合成。媽對待子女和藹可親，甚至有些子女小時可將母親當馬騎著玩，因此“媽”者，即可以當“馬”騎之“女”（慈母）也。
說也奇怪，在東西方各國迥然不同的語言裏，都有“媽媽”這個詞。雖然拼法和書寫形式不盡相同，發音卻差不多。在我們這個多民族的國家裏，各地方言土語雖千差萬別，但小孩喊“媽媽”聲音也大致壹樣。
語言學家認為，這與嬰孩的自然發音及條件反射有關。嬰兒吸乳後便咂咂嘴，發出ma ma ma的聲音，表示滿意。小孩開始講這種“話”時，表達的意思是很復雜的。但聰明的母親卻能夠根據不同的場合理解它的含意，滿足孩子要求。久而久之，就在小孩的大腦中形成條件反射。當他想吃東西時，他就叫“媽”他想玩時他也叫“媽”；甚至我國成年人碰到壹件意外的事情時，有時還會情不自禁地叫出“哎喲，我的媽呀！”