字典是無序的。
字典屬工具書類。
第壹部字典性質的《爾雅》的這個名稱它很明顯就明確了字典的功能。“爾”也寫作“邇”是接近的意思，“雅”是“正”的意思，指“雅言”，即在語音、詞匯和語法等方面都合乎規範的標準語。《爾雅》的意思是接近、符合雅言，就是以雅正之言解釋語詞和方言，使之接近規範。
中國古代字典都稱為“字書”，直到《康熙字典》問世才稱“字典”的。最早的壹本漢語詞典是《爾雅》成書的上限不早於戰國，因為書中所用的資料，有的來自《楚辭》、《莊子》、《呂氏春秋》等書，而這些書是戰國時代的作品。
成書的下限不會晚於西漢初年，因為在漢文帝時已經設置了《爾雅》博士，到漢武帝時已經出現了犍為文學的《爾雅註》。近代大致可分為兩類，壹類是綜合性的，如《新華字典》；壹類是專門性的，如《異體字字典》。
第壹部漢字字典
中國最早的詞典是《爾雅》，因為《爾雅》把字分類並作出解釋，儒家學者把《爾雅》歸類為訓詁。
及後，大約在公元30年-124年，漢朝許慎編寫《說文解字》，創立了六書理論，制定了中文字部首的基礎，是字書中的佼佼者。它是我國第壹部系統地分析字形和考究字源的字書，也是世界上最古的字書之壹。
1190年，即西夏乾祐庚戍二十壹年，黨項人骨勒茂才完成了西夏的第壹部西夏文中文雙語字典《番漢合時掌中珠》，成為考古學家翻譯西夏文的依據。
在1716年（康熙五十五年），第壹部正名為字典的《康熙字典》面世。