古時候,人們都吃生食,後來由於打雷閃電和刮風等自然原因,形成天然火,把樹籽和來不及逃走的野獸等物燒熟了。人們揀了吃,發現熟食比生食好吃得多,於是慢慢學會把食物放到火上烤烤吃。那時候沒有現成的取火工具,人們壹見打雷觸電森林起火,就如獲至寶,千方百計想辦法保存火種。
有壹次,帝嚳帶著他的兒子閼伯出外巡察臣民,來到壹個地方,見這裏的人們還拿著生食吃,大都身體虛弱,帶有病態。帝嚳十分可憐他們,問大家為什麽不吃熟食,老百姓回答:“沒有火”。帝嚳問:“怎麽不到別處去找?引來火種,別讓它滅呀!”百姓對他說:“找來幾回了,有時因為柴草供不上,有時因為洪水泛濫,都滅了。”帝嚳四處看了看,果然有被泛濫的河水浸滅火後的灰燼。他不禁長嘆壹聲,心裏想:咋能想個辦法讓火不滅才好。想了壹會,他語重心長地對閼伯說:“妳看,眼下幫助這裏的臣民引來火種,並把火管理好不讓它滅,是關系著這裏的臣民生死存亡的大事情,妳是我最有能力的兒子,我想讓妳辦這件事,如何?”閼伯是個忠誠、聽話的人,當即就滿口答應下來。從此,閼伯就成了這裏的“火正”(管理火的官),這片地方就成了帝嚳給閼伯的封地,封號為“商”。
閼伯被封到這裏後,終日為火事操勞,忙得飯也顧不上吃,覺也睡不好。他先帶領百姓從很遠的地方引來火種,並想辦法堆成壹個土丘,把火種置於丘上,上面搭上壹個遮雨的蓬子,這樣,天上下雨不能把火澆滅,河水泛濫也不能把火浸滅。然後,他又親自帶領人們四處尋找柴草,由於閼伯的聰明智慧和辛勤勞動,“商”的百姓們不但可以到處生火,而且還能讓火經久不息。大家感激閼伯,都說他是天上的神仙下凡,給百姓造福來了。
閼伯死後,人們懷念他的功德,懷著崇敬的心情,以當時最厚的葬禮把他葬在生前存放火種的土丘上,按照當時的風俗,悼念他的人每人都要往他墳上添壹包黃土。因而,土丘被堆得越來越大。因為閼伯的封號是“商”,這座土丘從此便被稱為“商丘”。時間長了,“商丘”便成了這兒的地名,直到現在。