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中古英語始於11世紀末,諾曼征服英格蘭;1476年,威廉·卡克斯頓將印刷機介紹給英國,並開始在倫敦出版第壹本印刷書籍,擴大了英語的影響力。
自17世紀以來,現代英語在英國和美國的廣泛影響下在世界各地傳播。通過各類這些國家的印刷和電子媒體,英語已成為國際主導語言之壹,在許多地區和專業的環境下的語言也有主導地位,例如科學、導航和法律。
國際語言:
英語在許多國際組織或者會議上都是必需語言,聯合國秘書長的當選條件之壹,是同時掌握英語和法語。
由於講英語的兩個主要國家——英國與美國,先後成為世界大國之故,並在商業、學術領域具較大影響力,在科技方面的突出貢獻和領先地位,因此許多人都將英語做為壹種外語或第二語言,把英語作為外國語使用的人約3億—5億。