路由器是第三層(網絡層)設備，但是可以實現路由功能(第三層交換機也可以實現)。
就構建局域網而言，交換機是最快的，其次是路由器，最後是集線器。價格最貴的是路由器，其次是交換機和集線器。
交換機通常用於局域網-廣域網連接。交換機屬於網橋，是數據鏈路層設備。有些交換機還可以實現第三層交換。路由器用於廣域網之間的連接，可以解決異構網絡之間轉發數據包的問題，作用於網絡層。它們只是接受從壹條線路傳入的數據包，並將它們轉發到另壹條線路。這兩條線路可能屬於不同的網絡，采用不同的協議。相比較而言，路由器比交換機功能更強大，但速度相對較慢且價格昂貴。