坤字的本義是代表地以及壹切極具陰柔性質的事物。
“坤”字始見於戰國時期的文字。戰國文字是由“立”和“申”字構成，但隨著漢字的演變，改為由“土”和“申”字構成，這與“坤為地”之義更加切合。《說文》中的小篆文字便是如此。此系後也發展成為現代漢字。“申”的寫法在演變過程中也有變化。尤其是漢代時期改變比較大 。
康熙字典：
《醜集中》《土字部》古文：巛?。《廣韻》苦昆切。《集韻》《韻會》《正韻》枯昆切。?音髡。地也。《釋名》：順也，上順乾也。《易》卦名。象傳：地勢坤。《說卦》：坤為地。
又葉巨員切。音拳。桓君山《仙賦》：氾氾濫濫，隨天轉旋。容容無為，壽極乾坤。蘇軾《服胡麻賦》：至陽赫赫，發自坤兮。至隂肅肅，躋於乾兮。
《說文》：從土，從申。土位在申，古作巛，象坤畫六斷也。別作。?字原作?下介。?字從?。?，古貴字。