貔貅的讀音為pi xiu（分別是二聲和壹聲），貔與皮膚的皮同音，貅與休息的休同音，貔貅別稱為"辟邪、天祿、百解"，俗稱"貔大虎"，是中國古書記載和民間神話傳說的壹種兇猛的瑞獸。
貔貅有兩種釋義：
1、傳說中的壹種猛獸。
2、比喻勇猛的軍士或軍隊，如"貔貅之士"。
如唐張在《王氏神道碑》中說道：“赳赳將軍，豼貅絕羣（ qún）”，這句話是用貔貅比喻驍勇的部隊，多連用以比喻勇猛的戰士。
又如《漢書》“西域傳”上有壹段記載：“桃拔，壹曰符拔，似鹿尾長，獨角者稱為天祿，兩角者稱為辟邪。”這段話意在描述貔貅的外形，其中所說的辟邪便是貔貅。
貔貅者，其身形如虎豹，其首尾似龍狀，其色亦金亦玉，其肩長有壹對羽翼卻不可展，且頭生壹角並後仰。貔貅是古代中國傳說中的壹種兇猛瑞獸，是如鳳凰、麒麟壹樣分有雌性及雄性，雄性名為"貔"，雌性名為"貅"，中國傳統有裝飾"貔貅"的習俗，貔貅寓意豐富，人們相信它能帶來歡樂及好運。
史書記載：
《 漢書》“西域傳”上有壹段記載：“烏戈山離國有桃拔、 獅子、 犀牛”。 孟康註曰：“桃拔，壹日符拔，似鹿尾長，獨角者稱為 天鹿，兩角者稱為辟邪。”辟邪便是貔貅
據古書記載，貔貅是壹種 猛獸，為古代五大瑞獸之壹（此外是龍、 鳳、 龜、 麒麟），稱為招財神獸。貔貅曾為古代兩種 氏族的 圖騰。傳說幫助炎黃二帝作戰有功，被賜封為“ 天祿獸”即天賜福祿之意。它專為帝王守護財寶，也是皇室象征，稱為“帝寶”。又因貔貅專食猛獸邪靈，故又稱“ 辟邪”。中國古代風水學者認為貔貅是轉禍為祥的吉瑞之獸。
但也有古代詞人以貔貅喻兇，南宋女詞人 徐君寶妻有詞《 滿庭芳·漢上繁華》“壹旦刀兵齊舉，旌旗擁、百萬貔貅”貔貅被說成 兇獸，以喻元兵。《 新華字典》上貔貅詞條：①古書上壹種兇猛的野獸；②比喻勇猛的軍隊。可見貔貅不壹定是 瑞獸。
古籍中的兩種 猛獸。《 逸周書·周祝》：“山之深也，虎豹貔貅何為可服？”《 史記·五帝本紀》：“﹝軒轅﹞教熊羆貔貅貙虎，以與炎帝戰於阪泉之野。”司馬貞索隱：“此六者猛獸，可以教戰。”遼東人謂之白熊。雄者曰貔，雌者曰貅，故古人多連舉之。”
多連用以比喻勇猛的戰士。唐 張說《王氏神道碑》：“赳赳將軍，豼貅絕羣。清 畢著《 紀事》詩：“乘賊不及防，夜進千貔貅。” 柳亞子《 讀史》詩之七：“綠林家世擁貔貅，乳臭兒郎據上流。”