古代指兒女，現專指兒子。植物的果實、種子。
子，漢語壹級字，讀作zǐ或zi，最早見於甲骨文，其本義是嬰兒，引申指兒女，又引申特指直系血統的下壹代男性、女兒、太子等，又泛指人、臣民，還有十二地支的第壹位、結果實等含義。
康熙字典
《唐韻》：即裏切，《集韻》、《韻會》、《正韻》：祖似切，並音梓。《說文》：十壹月，陽氣動，萬物滋入，以為稱。徐鍇曰：“十壹月夜半，陽氣所起。人承陽，故以為稱。”
又《廣韻》：息也。《增韻》：嗣也。《易·序卦傳》：有男女，然後有夫婦。有夫婦，然後有父子。《白虎通》：王者父天母地曰天子。天子之子曰元子。《書·顧命》：用敬保元子釗。
又《儀禮·喪服》：諸侯之子稱公子。
又凡適長子曰冢子，即宗子也。其適夫人之次子，或眾妾之子，曰別子，亦曰支子。《禮·曲禮》：支子不祭，祭必告於宗子。