象形字來自於圖畫文字，但是圖畫性質減弱，象征性質增強，它是壹種最原始的造字方法。它的局限性很大，因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的。因此，以象形字為基礎後，漢字發展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形字上，以象形字作基礎，拼合、減省或增刪象征性符號而成。
現時世上最廣為人知的象形文字，是古埃及的象形文字——聖書體。約5000年前，古埃及人發明了壹種圖形文字，稱為象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂，國此大約在3400年前，埃及人又演化壹種寫得較快並且較易使用的字體。此外，現時中國西南部納西族所采用的東巴文和水族的水書，是現存世上唯二仍在使用的象形文字系統。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋諱早期的那種象形文字了。若不是因為拿破侖大軍入侵埃及時，隨軍的法國古文字學家們的那次發現，極有可能至今考古學家們仍無法辯認這種文字。
1799年，這些法國古文字學家們發掘出壹塊文字的黑石碑。碑文用3種文字寫成，分別是希臘文、古埃及象形文字和後期的埃及文字。壹位法國古代語學者吉恩·保羅·商博良研究了這些文字，並設法釋讀了古埃及的象形文字。
商博良釋諱古埃及象形文字的方法是：對石碑上的文字進行比較，先設法挑選出埃有最後壹個法老王族托勒密王朝時期的象形字，隨後再想方法辯認出其他象形文字的詞意。商博良於1822年將自己的發現公諸於眾。
羅塞塔石碑用3種文字記載了同樣的內容，因此成為釋讀古埃及象形文字的關鍵所在。法國名將拿破侖·波拿巴在埃及地行過壹場重大的戰役。為了研究埃及文化，拿破侖派遣的歷史學家們又發掘了許多古代遺址。
值得壹說的是 ，中國最初的文字就屬於象形文字。漢字雖然還保留象形文字的特征，但由於漢字除了象形以外，還有其他構成文字的方式；而漢字經過數千年的演變，已跟原來的形象相去甚遠，所以不屬於象形文字，而屬於表意文字。然而，甲骨文和金文亦算是象形文字。此外，瑪雅文字的“頭字體”和“幾何體”亦是。
題目問的有問題,漢字與英文字母怎麽比較?漢語裏面也有拼音字母,有拼音,有聲母,有韻母,而英語也是由單詞組成,單詞又由字母組成,單個的英文字母怎麽和漢字比較呢?
文字是記錄語言的符號體系，這是世界上壹切文字的***性。某種具體文字的性質，比如說漢字的性質，指的是這種文字區別於其他文字的本質屬性。
文字是用來記錄語言的，所以要聯系語言來研究文字的性質。確定文字性質的標準，就是看這種文字的基本單位記錄的是什麽樣的語言單位。 語言是個層級體系:下層是語音層，分為音素和音節兩級；上層是音義結合的語言符號層，分為四級：第壹級是語素，第二級是詞，第三級詞組，第四級是句子。世界上的文字有幾千種，從文字的基本單位記錄的語言單位看，主要有三類：記錄音素的是音素文字，如英文；記錄音節的是音節文字，如日文的假名；記錄語素的是語素文字，如漢字。音素文字和音節文字合起來叫做表音文字，也叫拼音文字。表音文字的基本單位是字母，語素文字的基本單位是字。
壹種語言的音素數目是有限的，不過幾十個，因此音素文字的基本單位——字母也是有限的，只有幾十個。例如，英文字母有26 個，德文字母有27個，俄文字母有33個。字母所代表的音素就是這個字母的音值，每個字母都有確定的音值而沒有意義。書寫時按照字母的音值把詞的發音記下來，語言裏的詞就變成了書面上的詞；閱讀時把字母的音值拼合起來就知道它記錄的是哪個詞。
語素文字的代表是漢字。漢字記錄的語言單位是漢語的語素，語素是最小的語音語義結合體，例如“國、走、大、很、嗎”就是現代漢語的語素。作為語素文字的漢字，它用不同的形體表示不同的語素。它能區分讀音不同的語素，例如“買”和“賣”是不同的語素，要寫成不同的漢字，而且還能區分讀音相同的語素，例如“黃、簧、皇”雖然同音，但是是不同的語素，所用的字形也不同。我們用漢字來記錄漢語裏的語素，語素的音和義就成了相關漢字的音和義。漢字的形體和它所表示的語素的音和義緊密結合在壹起，所以漢字是形音義的統壹體。有少數漢字單獨不表示語素，如“徘、徊、琵、琶、葡、萄”等，只有形和音，沒有義，不是形音義的統壹體。不過這樣的字數量很少，不反映漢字的本質。這樣壹些字的存在，不妨礙漢字是語素文字的論斷。
漢字作為語素文字，有以下幾個特點：
（壹）和漢語基本適應。漢語語素以單音節為主，漢字是單音節的文字，用單音節的漢字來記錄單音節的漢語語素，兩者基本適應。印歐語裏的形態變化，常常要用音素來表示。例如，英語名詞的復數壹般是在單數的後面加-s ,例如book→books, pupil→pupils。這種變化用字母來表示很容易，如果用單音節的漢字來表示就很困難。漢字和漢語基本適應，這是漢字富有生命力的根本原因。漢字延續使用了幾千年，至今仍舊充滿了活力，仍然能夠為各項建設事業和人民的生活服務。相反，如果漢字和漢語的特點不適應，使用非常困難，漢族的祖先就不會死抱住壹套不適應漢語的文字體系不放。
（二）是形音義的統壹體。拼音文字的字母只有形和音，漢字的單字不但有形和音而且還有義，這是漢字的特點。“衣、醫、依”雖然都讀yī，但是意義不同。“衣”是衣服的衣，“醫”是醫生的醫，“依”是依靠的依，壹目了然。如果寫成漢語拼音yī，就不知道是什麽意思。因為漢字具有表意性，它的形體可以負載較多的文化因素，這也是和拼音文字不同的。
（三）具有壹定的超時空性。現代的英國人、美國人看600年前的詩人喬叟（Geoffrey Chaucer,1340?-1400)的詩，比較困難，有點像外國詩。相反，漢族人讀2000多年前的《論語》和《孟子》倒比較容易。“學而時習之，不亦說（悅）乎？”“叟，不遠千裏而來，亦將有以利吾國乎？”稍加指點就容易讀懂。這是因為漢語語素意義的變化比語音的變化慢，也就是用字的變化比字音的變化慢。這就是漢字的超時代性。北京人、上海人、福州人、廣州人，要是不說普通話，不相互學習對方的方言，就很難用語言互相溝通，可是書信往來毫無困難，可以看同壹份《人民日報》。這是因為方言之間語素意義的差別小，語音差別大，也就是說各方言用的字大致相同，只是讀音不同。這就是漢字的超方言性。
（四）數量繁多，結構復雜。壹種語言的語素有幾千個以至上萬個，因此語素文字的字數也要有幾千個以至上萬個。如果再加上異體和古體，就會更多。現代漢語的通用字就有7000字，《中華字海》所收的古今漢字竟多達86000多字。而表音文字的字母壹般只有幾十個，比漢字的數量少得多。從形體說，文字都是由不同的線條構成的，表音文字用到的線條的種類少，漢字用到的線條的種類要多得多。漢字的線條成為筆畫，筆畫再組合為部件。現代漢字的筆畫和部件的種類都比較多，漢字基礎部件就有560 個；筆畫的組合方式和部件的組合方式都很多，這就使得漢字的結構十分復雜，比表音文字要復雜得多。數量繁多，結構復雜，使漢字的學習和使用都比較困難。
（五）進行國際文化交流難。當今的世界，經濟和科技的發展非常迅速，各國的交往日益頻繁。語言文字是重要的交際工具。拉丁字母是世界性的字母，世界有壹百多個國家使用它，同是使用拉丁字母的國家進行文字交流十分方便。科技術語可以轉寫，人名地名也可以轉寫，都比較方便。斯拉夫字母、阿拉伯字母、希臘字母等字母，和拉丁字母進行轉換也不困難。而漢字和拼音字母不同，讓漢字進入拼音文字十分困難，只能借助漢語拼音。例如，把“北京”寫作Beijing，把“鄧小平”寫作Deng XiAoping。同樣，要讓字母文字中的科技術語和人名、地名進入漢字也很困難，要靠翻譯。有時意譯，有時音譯，非常復雜。例如，science 寫作“科學”是意譯，寫作“賽因斯”是音譯。internet寫作“互聯網”是意譯，Internet寫作“因特網”是音譯。這麽復雜對國際文化交流是不利的。
世界上的萬事萬物都是有利有弊，漢字也不例外，既有優點又有缺點。上面說的漢字五個特點，前三個是優點，後兩個是缺點。我們要充分發揚漢字的優點，同時要想辦法彌補漢字的缺點，使漢字更好地為我國各項建設事業服務。
自古至今，漢語的書面語有兩大類，就是文言文和白話文，白話文又分為古代白話文和現代白話文。文言文記錄的是古代漢語，古代白話文記錄的是近代漢語，現代白話文記錄的是現代漢語。我們在這裏不談近代漢語，單就古代漢語和現代漢語來說有許多不同。因為古代漢語和現代漢語有不同，它們的書面語也有許多不同，使用的漢字也不完全相同。就使用的字來說，可以分為三類。第壹類是古今通用的字，如“人手水進升美明而”等；第二類是文言文專用字，如“怛萏簦醢鬻箬讜敉”等；第三類是現代白話文專用字，如“叼蹦掰啤泵她傣惦”等，這些字是近壹百多年才產生的。此外，還有壹些字在文言文和現代白話文中雖然都要使用，但是音和義不同。例如“聽”，文言文中讀yǐn，是笑的樣子，現代白話文中讀tīng，是“聽”的簡化字。又如“胺”，文言文中讀è，指肉腐敗變臭，現代白話文中讀àn，指壹種有機化合物。
文字是記錄語言的符號體系，所以要聯系語言來研究文字。既然文言文和現代白話文在用字上存在著許多不同，我們有必要把這兩類字加以區分。立足於現代，我們把古今通用的字和現代白話文專用的字合為壹類，叫做“現代漢字”；把文言文專用的字單獨作為壹類，叫做“文言古語用字”。現代漢字就是現代漢語用字，也就是現代白話文用字；文言古語用字就是古代漢語專用字，也就是文言文專用字。我們把古代漢語專用字叫做文言古語用字而不叫古代漢字，是因為人們習慣上把甲骨文、金文、小篆等字體叫做古代漢字。文言古語用字是從記錄的語言來說的，古代漢字是從字體的特點來說的，兩者是不同的。現代漢語課的文字部分只研究現代漢字，不研究文言古語用字。
最早的漢字是商代的甲骨文，甲骨文即刻在龜甲獸骨上面的古文字，多位象形 文字，多以/指事/假借/形聲/轉註/是漢字構成的最基本原則。 商代除了甲骨文，還有刻在青銅器上的銘文也稱金文 周代的文字多以金文，甲骨文為主體，字體為“籀文”也稱“大篆” 秦代通用文字則是李斯所創的“小篆”後人又改進樂小篆出現了隸書 漢魏時期，出現了“楷書”楷書是從隸書發展得來，楷書被用作唐朝至明清官