縣令李侃，不知所為。其妻楊氏曰：“君，縣令。寇至當守；力不足，死焉，職也。君如逃，則誰守？”侃曰：“兵與財皆無，將若何？”楊氏曰：“如不守，縣為賊所得矣，倉廩皆其積也，府庫皆其財也，百姓皆其戰士也，國家何有？奪賊之財而食其食，重賞以令死士，其必濟！”
於是，召胥吏、百姓於庭，楊氏言曰：“縣令，誠主也；雖然，歲滿則罷去，非若吏人、百姓然。吏人、百姓，邑人也，墳墓存焉，宜相與致死以守其邑，忍失其身而為賊之人耶？”眾皆泣，許之。乃徇曰：“以瓦石中賊者，與之千錢；以刀矢兵刃之物中賊者，與之萬錢。”得數百人，侃率之以乘城。
楊氏親為之爨以食之；無長少，必周而均。使侃與賊言曰：“項城父老，義不為賊矣，皆悉力守死。得吾城不足以威，不如亟去，徒失利無益也。”賊皆笑。有蜚箭集於侃之手，侃傷而歸。楊氏責之曰；“君不在，則人誰肯固矣，與其死於城上，不猶愈於家乎？”侃遂忍之，復登陴。
項城，小邑也，無長戟、勁弩、高城、深溝之固，賊氣吞焉，率其徒將超城而下。有以弱弓射賊者，中其帥，墜馬死。其帥，希烈之婿也。賊失勢，遂相與散走，項城之人無傷焉。刺史上侃之功，詔遷絳州太平縣令。楊氏至茲猶存。
婦人、女子之德，奉父母、舅姑盡恭順，和於姊姒，於卑幼有慈愛，而能不失其貞者，則賢矣。辨行列，明攻守勇烈之道，此公卿大臣之所難。厥自兵興，朝廷寵族守禦之臣。憑堅城、深池之險，儲蓄山積，貨財自若，冠胄服甲、負弓矢而馳者，不知幾人！其勇不能戰，其智不能守，其忠不能死，棄其城而走者，有矣！彼何人哉！若楊氏者，婦人也！孔子曰：“仁者必有勇。”楊氏當之矣！
贊曰：凡人之情，皆渭後來者不及於古之人。賢者古亦稀，獨後代耶！及其有之，與古人不殊也。若高湣女、楊烈婦者，雖古烈女，其何加焉！予懼其行事湮滅而不傳，故皆敘之，將告於史官。
本文是作者的精心之作。它記述了壹位縣令的妻子，在叛軍兵臨城下，舉縣不知所措之時，挺身而出，發動胥吏百姓進行抵抗。以弱勝強，擊退叛軍，保住了城池。作者曾在《答皇甫湜書》中自信地寫到：“仆文雖不足以希左丘明、司馬子長，足下視仆敘高湣女、楊烈婦，豈盡出班孟堅、蔡伯喈之下耶？”《新唐書·烈女傳》所載楊烈婦之事與本文大抵相同，當以此文為據。
文章選取了人物的典型言行來塑造人物性格。楊氏與夫君楊侃的對話，顯示其“忠”；對智吏百姓的激厲，顯出其“智”；對李侃輕傷下城的責備，顯出其“義”。作者最後將楊氏的勇忠智義同文臣武將“棄城而走”的行為對照起來闡發主旨，不僅使楊氏形象更為突出，對現實的批判也更為深刻。 整句的翻譯是 ：應該相互出力死守縣城 相與就是相互出力