沙桐的父親是鄭州市話劇團演員，母親是京劇演員，父親，在老壹代的演員中，在同代的演員中，在年輕的學員中，都有比較高的威望。80年代初，在《救救她》、《楓葉紅了的時候》等等壹批話劇中，他出任主角。父親總是教育沙桐：“任何時候，都要認認真真地工作，認認真真地做人，咱們憑本事吃飯，不要來什麽歪門邪道。”
80年代，廣播電視，尤其是電視，剛剛發展起來，對戲劇的沖擊特別大。很多劇團都解散了。父親基本上沒有什麽機會再演戲。於是，他把希望寄托在沙桐的身上。沙桐是壹個很用功的孩子，小小的沙桐，想做壹個演員，像父親壹樣，像母親壹樣。他沒有上過幼兒園，不是跟父親上班，就是隨母親上班。那個時候的大幕布，是人力拉的，粗繩子掛在大幕布旁邊，有人“嘩嘩”地拉。沙桐自帶壹只小馬紮，乖乖地座在拉幕繩子的旁邊，看父親排戲。看母親排戲。看著他們分角色，看著他們坐在壹起背臺詞，看著他們壹段壹段地排演，再看著他們壹場壹場地排演，最後，看著全戲的連排、彩排、終演，沙桐覺得做演員挺好玩的。
在舞臺幕布後面長大的沙桐，那時候根本不知道在這個世界上還有什麽別的職業，也不知道還有什麽更好的工作。小學壹年級語文課，第壹篇作文，題目是“我的理想”。班裏女孩子寫將來要當大夫，男孩子有的寫以後當解放軍，有的向往當科學家，盡管科學家在孩子的頭腦中是壹個特別模糊的概念。而沙桐寫的是：想當壹個演員！沙桐的作文被當成範文，老師讓沙桐在班裏念了之後說：“寫得好，有生活。”做了十幾年電視主持人的沙桐，對於童年的演員之夢還是濤聲依舊。 中國傳媒大學在河南省設考點，由當地的廣播電視局負責招考，每年基本上招壹個學生。那壹年，鄭州有3000多考生報考中國傳媒大學。從中選出5個左右考生，加上洛陽、新鄉、開封等地選出的考生，壹***20多個人，集中在省廣播電視廳，錄像復試。到省廣播電視廳錄像復試的那壹天，正好是沙桐高中畢業考試的第壹天。在學校考完試，已經是下午5點多了，沙桐騎著自行車慌慌張張地趕到省廣播電視廳，其他考生早就復試完，走了。老師們還在認真地等沙桐。沙桐朗誦了父親選的壹篇文章－篇故事性非常強，表演性、幽默感也很強的文章。當時，煞費苦心而又富於舞臺經驗的父親分析了考官的心理－很多很多考生面試，老師壹看壹聽就是壹天，看多了聽多了，可能不會對哪個考生留下什麽特別的印象，大家的基礎都差不多。所以，要從朗讀文章的內容上抓住考官。
父親為沙桐選的朗誦文章，是80年代《讀者文摘》中的壹篇很有意思的小品文。講述的是剛剛改革開放的時候，壹個盲目追求時髦的年輕人的心態。認準美國蘋果牌的牛仔褲，說能把屁股包得像蘋果壹樣，香水要用法國的，音響要用日本的。有壹段時間，這個時髦的年輕人突然在朋友圈裏消失了。而他的朋友們都以他作為時尚的標準，壹段時間見不著他，朋友們有壹種沒有崇拜目標的感覺，惶惶不可終日。兩個月之後，年輕人突然出現了，戴著眼鏡，特神秘。他說：“我得肝炎了，不要小看這肝炎，是純種的澳大利亞肝炎！”老師們累了壹天，突然，被其間的幽默吸引了，聽進去了，哈哈壹樂，對沙桐有印象了。
中國傳媒大學的老師們看了錄像後，錄取了沙桐。到中國傳媒大學報到。班上30多個人，來自各個省市。新生與老師見面的時候，那麽多的同學當中，老師居然會記得沙桐“噢，妳叫沙桐吧？考試的時候妳朗誦的是壹篇幽默的小品文。”做壹個電視主持人，與其說是沙桐的選擇，還不如說是父親的選擇。而且父親為自己當年的選擇自豪，為有這麽壹個兒子自豪。 留任央視
1990年，沙桐從中國傳媒大學畢業了。作為播音系的學生。能夠到中央電視臺工作，是最好的出路。盡管說是雙向選擇，但是，選擇的余地並不大。沙桐不僅在中央電視臺實習，而且希望到這兒工作。而到中央電視臺實習的不止是他壹個人，同班同學就有十幾個。中國傳媒大學到中央電視臺大約20多公裏，每天早晨，他5點多起床，6點多第壹撥離開學校。在趕著往城裏上班的人群中，他是其中壹個。頂著星星最晚回去的，也是沙桐。
很快，沙桐開始播體育新聞了。4月份的壹天，風挺大。錄了像，晚上6點多就可以走了，回到大學已經8點多了。忽然，沙桐想起壹個字：鎬。那個時候韓國下棋的小夥子李昌鎬還不是很有名。“鎬”有兩個讀音，壹是鎬頭的”gao”,壹是鎬金的”hao”。沙桐想，這個字有兩個讀音，就問老同誌：這個字怎麽讀音？老同誌很果斷地說“李昌鎬gao李昌鎬gao！”回到學院，沙桐琢磨這事兒。買飯的時候，跟同學磋商，同學說，應該念“hao”！沙桐說，我覺得也應該念“hao”！回到宿舍查字典，地名的時候應該念hao，沒有註明人名的時候應該念什麽。他還是拿不準，又給壹個老師打電話，老師說：念“hao”，沒錯！
沙桐飯也不吃了，往回趕。風嗚嗚地刮著。趕到電視臺，已經是9點50分了。“蹬蹬蹬”跑到3層的播音室，把錄像帶取出來，找到播出員，把“gao”改成了“hao”，還不放心，壹直看著播出完。沙桐放心地走了。在電梯間，碰見楊偉光了。到了大門口，楊臺長上了專車，沙桐擠上了公***汽車。可能，這件事多多少少給楊臺長留下了點兒印象；可能，楊臺長在某些場合把這件事當例子講；也可能楊臺長把這件事跟體育部的主任說了；還有可能，楊臺長根本就忘記了這回事兒。總之，在中央電視臺實習的五個男生中，只留下了沙桐壹個。其實，沙桐感動體育部主任的是，平時工作態度特別認真，而且打水掃地買飯，這活兒，全都幹！
工作內容
當時馬國立剛剛當主任不久，正是體育節目準備大發展的時候。原來的體育節目主持人，像宋世雄、韓喬生等，都是從體育評論員轉過來的，而作為壹個欄目，單純是體育轉播，顯得有些單薄。要設立體育新聞，體育專題等等，需要科班出身的播音主持，沙桐正好趕上了這個好時光。沙桐主要的工作是做新聞和專題，《體育新聞》、《體育大世界》、《中國體育》、《世界體育報道》、《體育廣場》等等，最多的時候，壹個星期做五個欄目。有時候，轉播忙不過來，也會幫助做壹些轉播。那時，他連續上過40多天的夜班。壹天下來，迷迷瞪瞪。那時候，沙桐的口號是：“只要不開天窗”。不開天窗，就像學生的60分萬歲。作為電視臺，開天窗是最大的錯誤，即到節目該播出的時候，節目做不出來。 在中央電視臺，只有體育部是天天都在直播，特別是前幾年，體育部幾乎是所有的節目，包括欄目《世界體育報道》、《體育大世界》在內，都是直播。體育部的主持人播音員們，直播能力都特別強。播出壹場比賽，更多的時候是沒有稿子，頂多是寫壹個提綱，就開播。體育部的主持人播音員們嘴皮子有的說，讓說多長都能說下去。脫稿能力、直播能力強！沙桐喜歡直播，下午14點－15點直播，做好準備後，他的工作時間就是這壹個小時，如果是錄像，錄壹個60分鐘的節目，能錄倆小時，壹會兒這兒錯了，壹會兒那不合適了，因為大家都知道是錄像，無所謂了，精力不是很集中。而直播，精神高度集中。
沙桐的第壹次直播，是在1992年巴塞羅納奧運會，剛剛從大慶采油二廠閉路電視臺鍛煉回到中央電視臺還不到壹年。事先把稿子寫好了。後來，才知道，其實直播不能用稿子，用稿子是自己跟自己起膩。因為直播時的思路與事先準備稿子時的思路不大壹樣，真正直播的時候兩個思路會打架！沙桐拿著事先寫好的稿子，連背了3天。中午12點直播，直到上午10點多，還在背。11點半了，還在背，滾瓜爛熟！離播出還有壹分鐘，還在背……還有30秒……還有10秒，還背……後來就都想不起來了。低頭看了壹下第壹行，所有的，都想起來了。手心裏全是汗，稿子都濕了。直播的次數多了，經驗也就多了。事先不寫稿子了，大概看看今天的直播內容，提綱擷領地寫幾點，整個思路下來就行了，具體的話到時候再說了。 《城市之間》的導演是辛少英，她以前是《正大綜藝》的導演。她在法國看到《城市之間》，覺得這個節目很有意思，公眾影響很大，就把這個節目帶到中國。她帶著這個節目到了體育部後，跟馬國立主任談關於這個節目的設想。這個節目需要主持人，馬國立主任推薦了沙桐。《城市之間》這個節目，對於沙桐來說，是壹個全新的體驗。做這個節目以前，觀眾們熟悉他的形象是，無論在演播室裏還是在現場轉播，都是西服領帶，正襟危坐。
而《城市之間》是壹個現場即興發揮特別多的節目，和欄目主持有很大的不同，完全展示人性的另外壹面。沙桐業通過這個節目，向觀眾們展示了：沙桐不僅有正經八百的壹面，也有很活潑，開開玩笑啊，玩玩鬧鬧啊，有些大男孩的壹面。在《城市之間》這個節目裏的沙桐，才是真正的沙桐。因為做主持，他有十幾套西服，但他平時從來不穿西服，打領帶，很隨意。也不能說播新聞、做欄目的沙桐就不是真正的他，而是與生活中的他差距比較遠壹些。而《城市之間》中的沙桐更接近生活中的他。