鄭袖割鼻子是什麽典故如下：
戰國末時，楚懷王有個非常寵愛的妃子，名叫鄭袖，性情淫蕩而妒忌。後來，魏王又送給楚懷王壹名美人，懷王立即被她迷住了。鄭袖受到冷落，惱恨在心，決定設計陷害。有壹天，鄭袖對新來的那位美人說：“君王是特別喜愛妳的，但不太喜歡妳的鼻子。妳見君王的時候應當用手把鼻子掩住，這樣君王就會長久地寵幸妳了。
”美人誤以為鄭袖是好意關心自己，就照她的囑咐去做。懷王感到奇怪，就問鄭袖：“新美人見了我常常掩住鼻子，是怎麽回事？”鄭袖說：“她嫌大王口臭，所以掩鼻。”懷王大怒，下令割掉美人的鼻子。
鄭袖居心險惡，使美人無辜受禍，後人提及此事，面不了感慨壹番。唐代大詩人白居易詩雲：“天可度，地可量，唯有人心不可防。但見丹誠赤如血，誰知偽言巧似簧？勸君掩鼻君莫掩，使君夫婦為參商。”就是指的這件事。
楚懷王懲治美人的手段，就是古代的劓刑。“劓”字音“意”，它由“鼻”字加“刀”組合起來，含義很明顯，就是用刀割鼻。上古時，劓刑常和黥刑並用。《易》經中說：“其人天且劓。”前人疏雲：“剠（黥）額為天，截鼻為劓。”
按照八卦的分屬，額為乾，乾又指天，所以黥額的刑罰叫做“天”，鼻為艮，毀艮就是割鼻，即劓刑。劓刑和黥面、割耳、宮刑、刖足都使人身體致殘，雖然輕於死刑，但都能給人造成很大的痛苦。所以，《尚書·呂刑》篇把這五種刑罰稱為“五虐”。
劓刑在夏商時已普遍使用。據說，夏時受過劓刑的有上千人。商代盤庚遷都到殷之後，下詔說：“乃有不吉不迪，顛越不恭，暫遇奸宄，我乃劓殄滅之”，“無遺育，無俾易種於茲新邑。”
意思是，對那些不仁不義、桀驁難馴、壹有機會就幹壞事的人，輕者割去鼻子，重者處以死刑，使他們斷子絕孫，務必使新都城內不再有這壹類人。
周時正式把劓刑定為五刑致意，並且明文頒布“劓罪五百”，當時“凡觸易君命，革輿服制度，奸淫盜攘傷人者，其刑劓。”就是說，那些違抗國君的命令、破壞規章制度、奸淫偷盜、破壞治安、打架鬥毆、傷人身體者，都要受割鼻之刑。
鼻子長在人的面部的正中，位置顯著，割掉鼻子，臉上就留下壹個突出的標記，和受過墨刑的人臉上的黥痕壹樣，都無法掩蓋。據記載，古代那些受過劓刑和黥刑的人不便在當地存身，就結夥逃亡到邊遠地方夷人（少數民族）居住的區域。
夷人看見這些沒有鼻子、臉上有印記的人感到驚奇，就問他們怎麽回事，他們欺騙夷人說，這在中國是壹種風俗。
夷人仰慕中原文化，都效仿他們，也互相割去鼻子，或在臉上刺上花紋。結果在夷人那裏倒真正形成了比較固定的風俗習慣。1以至於在唐宋時，某些地區的少數民族還保留著割鼻子的傳統，刺面的習俗延續的時間更長久。