朱自清，原名是自華，他們兄弟三人，他排行老大，（其實曾有兩個哥哥，叫大貴、小貴，很小時就夭折了，他就成了老大）兩個弟弟名物華、國華，還有小妹妹叫玉華。自清這個名是1917年改的。1916年他考入北京大學預科，按照正常學歷，他需要讀2年預科，升入本科後還要讀4年，由於家境的漸近窘迫，他已經不能按部就班地學滿這漫長的6年時光，便在上預科的第二年跳級報考本科，並且被錄取。此時他為了激勵自己，就改名為自清，表明自己甘於清貧。這就是朱自清名的由來。他的字為佩弦，也是有典故的。《韓非子·觀行》：“西門豹性急，故佩韋以自緩；董安於之性緩，故佩弦以自急”。韋，是皮條，物性柔韌；弦，繃緊，性剛勁。朱自清取字佩弦，有明顯的勉勵意義。至於他的號，應該叫“實秋”，而不是“秋實”。證據是他自己的文章《詩多義舉例》：
譬如我本名“自華”，家裏給我起個號叫“實秋”，壹面是“春華秋實”的意思，壹面也因算命的說我五行缺火，所以取個半邊“火”的“秋”字。這都是多義。（《朱自清全集》第8卷第207頁）需要說明的是：朱自清原本也不是姓朱，而是姓余。當年，他的高祖余月笙曾在揚州做官，因酒後墜樓身亡，夫人又跳樓殉夫，他們身後僅遺下壹子余子擎由山陰同鄉收養，從此遂改姓朱，稱朱子擎。祖父取名朱則余，顯然是要表明：今之朱氏即是原來的余氏。朱自清的父親名朱鴻鈞。我們還可以發現，“朱自清”這壹個名與其曾祖“朱子擎”是諧音。這是不是也出於紀念的意義呢？誰也沒這麽說過，但我猜是的。